Forståelse og behandling af HPV-halsinfektioner

Det humane papillomavirus (HPV) er en af de mest almindelige virale infektioner i verden og en, der modtager øget opmærksomhed i det medicinske fællesskab og i medierne. HPV findes i mange former – fra almindelige vorter til kønsvorter, der overføres seksuelt, til stamper, der sætter kvinder i risiko for livmoderhalskræft.

Præcis den samme stampe, der kan forårsage livmoderhalskræft, kan også bosætte sig i munden og halsen – og medføre kræft der.

Sådan virker HPV

HPV forekommer ofte som en latent seksuelt overført sygdom. Virus smitter derfor typisk mund og hals via oralsex. Mange, hvis ikke de fleste, inficerede med HPV i mund og hals har ingen bemærkelsesværdige symptomer. Hvis den inficerede person dog ryger eller drikker alkohol, kan det skabe betingelser for kræftudvikling.

Behandling

Der findes ingen kendt livskraftig behandling af HPV selv. Infektionen er permanent og smitsom via direkte kontakt med eller afskillelser fra det pågældende område.

HPV-relateret halskræft er dog behandelbar. Som ved enhver halskræft er kemoterapi, stråleterapi og nogle gange immunterapi den almindelige behandlingsforløb. Forskning fra American Cancer Society har dog afsløret, at HPV-relaterede halskræfter responderer bedre på behandling end andre halskræfter. Forskere spekulerer i, at lavere doser af stråle- og kemoterapi kan vise sig effektive.

Vaccination

I 2006 godkendte FDA (U.S. Food and Drug Administration) frigivelsen af Gardasil, en vaccine mod fire HPV-stamper. To stamper er ansvarlige for ca. 70 % af livmoderhalskræfttilfælde, og de to andre stamper relaterer til 90 % af kønsvorter. Mange børnelæger har stærkt anbefalet denne vaccine til piger og unge kvinder.

Forskere på Ohio State University er optimistiske på, at Gardasil kan åbne mulighed for yderligere udvikling af en vaccine, der kan forebygge de HPV-stamper, der er relateret til halskræft.

Vigtigt at vide: I Danmark tilbydes HPV-vaccination gratis til både drenge og piger i 12-årsalderen som en del af børnevaccinationsprogrammet. Vaccinen beskytter mod de mest almindelige kræftfremkaldende HPV-typer.