Forstå mesotheliom: Årsager, symptomer og prognose

Mesotheliom er en meget farlig kræfttype, der ender i døden inden for et gennemsnit på kun 2 år efter diagnose. Denne sjældne sygdom rammer ca. 2.000 til 3.000 individer i USA hvert år. De fleste, der udvikler denne sygdom, gør det efter at have indåndet asbestpartikler.

Fakta

Selvom det store flertal af mesotheliom-tilfælde forårsages af asbest-eksponering, findes ca. 20 procent af alle tilfælde hos individer uden eksponeringshistorie. Når en person udvikler denne sygdom, udvikles maligne celler i membranet, der beskytter de fleste af kroppens indre organer, som kaldes mesotheliet. De kræftsygte celler spreder sig til andre væv og andre dele af kroppen, hvilket fører til patientens død. Sygdommen er så dødelig ikke fordi den er særligt aggressiv, men fordi den når et avanceret stadium, før den opdages. Mere end 90 procent af dem, der diagnosticeres med mesotheliom, dør.

Type

Der findes fire typer mesotheliom: pleuralt malignt, peritonealt, perikardialt og mesotheliom i tunica vaginalis. Pleuralt malignt mesotheliom er den mest almindelige form for kræften, der ødelægger væv omkring lungerne. Peritonealt mesotheliom påvirker abdominalvæv, og perikardialtypen findes i hjertet-området. Mesotheliom i tunica vaginalis påvirker testikel-forhinden. Selvom behandlinger findes for mesotheliom, er sygdommen svær at kontrollere, og mange behandlinger tjener blot at gøre patienten mere komfortabel.

Risikofaktorer

Asbest-eksponering er hovedrisikofaktoren for at udvikle denne sygdom, og mennesker udsættes ofte for det erhvervsmæssigt. Mænd er ca. fire gange så sandsynlige som kvinder til at udvikle den sjældne kræft, og risikoen stiger med alderen. Dem, der arbejder med asbest eller bor med nogen, der gør det, er mere i risiko, ligesom ryger. Nogle studier har fundet et link mellem mesotheliom og simian-virus 40 (SV40). Denne virus findes i aber og måske har været i polio-vacciner givet i slutningen af 50'erne og tidlig 60'erne, da abe-celler blev brugt i immuniseringerne.

Identifikation

I sine tidlige stadier forårsager mesotheliom ingen symptomer. Ved den tid, symptomerne er åbenlyse, har sygdommen været til stede i en stund. Symptomer på pleuralt mesotheliom inkluderer åndenød, åndedræt og hoste伴隨 smerte, brystsmerter og knopper, uforklarligt vægttab og tør hoste. Peritonealt mesotheliom forårsager sådanne symptomer som abdominal smerter og opsvimmelhed, tarmforandringer, uforklarligt vægttab og knopper i abdominalområdet. Perikardialt mesotheliom symptomer kan inkludere åndenød og brystsmerter, mens tunica vaginalis forårsager en testikel-masse.

Fejlforestillinger

Nogle antager, at en person, der ikke har udviklet mesotheliom på et par år efter eksponering, er sikker for denne dødelige kræftform. Dog er sandheden, at denne sygdom har en ret lang latentperiode. Faktisk kan en person måske ikke vise nogen tegn på mesotheliom i ca. 20 eller 30 år efter eksponering. Overraskende nok har der endda været tilfælde, der har udviklet sig 50 år senere. Desuden tror mange, at eksponeringslængden spiller en stor rolle i døden fra mesotheliom. Desværre er dette ikke tilfældet. Endda kortvarig eksponering kan føre til sygdommen.

Udvikling

Diagnoseraten for mesotheliom er steget de sidste 20 år, trods det faktum, at sygdommen stadig anses for sjælden. I en given befolkning afhænger diagnoseraterne af eksponeringsraterne i de foregående årtier. Nogle beviser antyder, at raterne i USA måske nåede top i 2004, kommande ind på ca. 15 berørte for hver 1.000.000 mennesker. Fra 1980 til 1990 var der en 1.000-person stigning i dødsraten fra sygdommen. Den startede på ca. 2.000 dødsfald pr. år og endte på ca. 3.000 pr. år i 1990. I dag er USAs dødsrater typisk mellem 2.000 og 3.000 mennesker pr. år.