At trives gennem ni kræft-kampe: Indsigter fra en otte-gangs overlever

At overleve kræft er aldrig let. At stå over for det én gang kan være den hårdeste udfordring i dit liv; at konfrontere det flere gange er endnu mere krævende.

Hver diagnose bringer sin egen sæt af hindringer, og jeg kender det førstehånden. Jeg har overlevet otte separate kræftformer og står nu overfor min niende. Mens overlevelse er en bemærkelsesværdig prestation, er det endnu mere givende – og helt muligt – at lære at trives sidenved sygdommen.

Når en læge siger: "Du har kræft," kan verden føles omvendt. Øjeblikkelige bekymringer dukker op, ofte i form af spørgsmål som:

• Skal jeg have kemoterapi?
• Vil jeg miste mit hår?
• Vil strålebehandling forårsage smerter eller brændninger?
• Vil kirurgi være nødvendigt?
• Kan jeg fortsætte med at arbejde under behandling?
• Hvordan plejer jeg mig selv og min familie?
• Vil jeg dø?

Jeg har hørt de tre ord ni gange. Første gang holdt panik mig fra at køre hjem sikkert. Derefter valgte jeg at acceptere diagnosen og sætte en klar intention – ikke bare at overleve, men at trives.

Google definerer "overlevelse" som "at fortsætte med at leve eller eksistere, især ved hårdhed." I min erfaring bærer begrebet mange nyanser.

Da jeg spurgte min onkolog, hvad "at overleve kræft" betyder medicinsk, svarede hun:

• Du er endnu i live.
• Du gennemgår trinene fra diagnostik til behandling.
• Du har flere terapeutiske muligheder med realistiske forventninger til positive resultater.
• Du forfølger aktivt en kur.
• Døden er ikke en uundgåelig udfald.

Modsat beskriver medpasienter i venteværelser ofte overlevelse mere simpelt:

• At vågne hver morgen.
• At komme ud af sengen.
• At udføre daglige aktiviteter som at vaske og tøje sig.
• At spise og drikke uden at opkaste.

De sidste fire årtier har jeg talt med hundreder af mennesker under behandling. Uanset kræfttype eller stadium, har min egen overlevelse haft afhængighed af faktorer ud over sygdommen selv, herunder:

• Kvaliteten og tidspunktet af behandlinger.
• Styrken af mit forhold til min læge.
• Støtten fra det bredere medicinske team.
• Den generelle livskvalitet, jeg opretholder uden for klinikken.

Mange patienter ligestiller overlevelse med simpelthen "ikke at dø," ofte ved at overse muligheden for et rigere, mere meningsfuldt liv. At hjælpe dem med at opdage måder at trives på, er blevet en central del af min mission.

En af de mest effektive strategier, jeg har adopteret, er proaktiv helbredsstyring. Ved at lære at genkende min kropes baseline-signaler, kan jeg handle hurtigt, når noget føles forkert, i stedet for at afvise advarslen.

I 2015 rapporterede jeg nye, alvorlige smerter til min onkolog. Smerten forskellig fra min kroniske ledbetændelse, og jeg sansede noget alvorligt. Min læge bestilte øjeblikkelig billeddiagnostik, som afslørede metastaseret brystkræft, der havde spredt sig til mine knogler. Jeg påbegyndte straks strålebehandling, efterfulgt af kemoterapi, og behandlingen virkede.

Min læge advarede, at jeg ikke ville leve forbi jul. To år senere er jeg stadig i live, stadig arbejdende, og stadig trivs.

Selv når jeg står overfor en diagnostik mærket "uhelbredelig," nægter jeg at opgive håb. I stedet skifter jeg ind i "trivsels-tilstand." Formål brænder min beslutsomhed; en klar forståelse af, hvorfor jeg kæmper, holder mig i bevægelse.

Til enhver i kampen tilbyder jeg tre praktiske anbefalinger:

• Identificér et personligt kald, der giver dit liv mening.
• Forbliv forpligtet til dine mål, uanset hvor små de kan synes.
• Læn dig op imod dit support-netværk og søg glæde, hvor den end dukker op.

• Jeg vil fortsætte med at skrive bøger.
• Jeg vil interview spændende gæster på min radioshow.
• Jeg vil bidrage med artikler til min lokale avis.
• Jeg vil holde mig informeret om de nyeste muligheder for metastaseret brystkræft.
• Jeg vil deltage i konferencer og support-grupper-møder.
• Jeg vil uddanne mine plejere om mine specifikke behov.
• Jeg vil advokere for andre, der lever med kræft.
• Jeg vil mentore enhver, der når ud for vejledning.
• Jeg vil holde håbet i live for en kur.
• Jeg vil trække styrke fra min tro og bøn.
• Jeg vil pleje min ånd med tingene, jeg elsker.

Så længe jeg kan, vil jeg fortsætte med at trives – kræft eller ingen kræft.

Anna Renault er en udgivet forfatter, offentlig taler og radio-program-vært. De sidste 40 år har hun overlevet otte separate kræftformer og kæmper nu med sin niende. Hun er også mor, bedstemor og dedikeret mentor til utallige kræft-krigere.