Kemoterapiens historie: Fra sennep gas til moderne behandling

Hvad er kemoterapi?

Kemoterapi henviser i bred forstand til enhver medicinsk behandling med kemikalier, men i daglig tale knyttes det næsten udelukkende til cytostatika – lægemidler, der dræber eller hæmmer hurtigt delende celler (kræftceller). Per 2009 fandtes over 100 forskellige kemoterapi-/bioterapi-præparater. De kan gives som tabletter, salver, intravenøst eller direkte i tumoren. Fællesnævneren: de forstyrrer celleforplantningen.

Fra krigsgas til kræftbehandling

Første brug: Anden Verdenskrig

Under 2. verdenskrig blev soldater eksponeret for sennepgas (lost). Senere tester viste, at de havde lavt antal hvide blodlegemer. Sennepgas viste sig at være celle-dødelig – specielt for hurtigt delende celler.

Første kemoterapi mod kræft (1940'erne)

Læger spekulerede: hvis sennepgas dræber hvide blodlegemer (hurtigt delende), kan det da også dræbe kræftceller? Flere patienter med avanceret lymfom fik sennepgas intravenøst. De forbedrede markant – midlertidigt. Således var moderne kemoterapi født.

Anti-folater: Sidney Farbers gennembrud

Inspireret af 1940'ernes eksperimenter undersøgte Dr. Sidney Farber effekten af at blokerere folater (vandopløselige B-vitaminer). Han gav et anti-folat (AMT) til børn med leukæmi og opnåede midlertidig remission – den første anti-metaboliske kemoterapi.

6-Merkaptopurin (1960'erne – ikke 1984 som fejlagtigt nævnes i kilden)

Farber og Burchenal (Sloan Kettering) opdagede, at purin-analoga kunne forhindre celledeling. 6-Merkaptopurin blev udviklet – et stof, der ligner naturligt purin og blokere celleforplantning. Præparatet er stadig i brug i dag.

Kombinationskemoterapi: Gennembruddet

Selvom enkeltpræparater var accepteret fra 1955 (National Cancer Chemotherapy Service Center), brød kombinationskemoterapi igennem i 1960'erne. Læger fandt ud af, at ved at kombinere midler med forskellige virkningsmekanismer kunne børneleukæmi og Hodgkins lymfom heles. Det ændrede hele holdningen til kemoterapi og startede den udvikling, der fortsætter i dag.

Status i dag

Moderne kemoterapi er målt skreddersyet, ofte kombineret med målrettet terapi, immunterapi og kirurgi. Bivirkninger håndteres langt bedre, og overlevelsen for mange kræftformer er dramatisk forbedret.