National Cancer Institute: Forskning, behandling & information

Ifølge Mayo Clinic-statistikker er kræft den næststørste dødsårsag. Helbredelsesrater og behandlingsmuligheder varierer afhængigt af, hvor kræften startede, om den er spredt til andre dele af kroppen og en persons tidligere medicinske historie. National Cancer Institute, en underorganisation af National Institute of Health, er verdens førende kræftforskningsinstitut. NCI søger at finde vellykkede bane brydende kræftbehandlinger og forbedringer af eksisterende kræftbehandlinger. Gennem forskningsforsøg sigter NCI mod en dag at kurere kræft fuldstændigt.

Kemoterapi

Kemoterapi er en af NCI's hovedmæssige kræftbehandlingsanbefalinger. Administreret oralt, via en injektion eller via topisk creme, bygger kemoterapi på en række lægemidler for at angribe kræftcellerne i din krop og ødelægge dem. Afhængigt af, hvor langt din kræft er fremskredet, kan kemoterapi kurere kræften udelukkende, forsinke kræftens fremskriden gennem din krop eller i senestadie kræft kontroller kræftsymptomer (kendt som palliativ pleje). Kemoterapi bruges ofte i kombination med andre kræftbehandlingsmetoder.

Da kemoterapi ofte producerer utroligt ubehagelige bivirkninger såsom intens kvalme, hårtab og blødning, arbejder læger hårdt for at finde en ideal balance mellem lægemidlenes effektivitet og din daglige komfort og sikkerhed. Nogle gange skal din læge justere kemoterapi-dosis, medicintype eller hvordan det administreres. Generelt varer kemoterapi, indtil din kræft forsvinner, og en tid efter, så du ikke oplever recidiv. NCI anbefaler også kemoterapi-cykler (måske to ugers behandling, efterfulgt af to ugers hvile) for visse patienter og kræfttyper.

Stråling

En anden NCI-anbefalet behandling er stråleterapi. Under stråleterapi rettes ioniserede stråler mod kræftcellerne i din krop. Strålerne ødelægger kræftceller i et forsøg på at krympe tumoren. Strålebehandling bruges mest til at kontrollere og hoffentligt kurere faste (tumor-baserede) former for kræft såsom bryst-, prostata- og lungekræft. Afhængigt af placeringen af din kræft kan du modtage ekstern stråleterapi eller intern stråleterapi, hvorved stråleafgivelsesenheden indsættes dybt ind i din krop. Under en anden type stråleterapi kendt som systemisk stråling vil du tage medicin, der indeholder radioaktive materialer. Injiceret eller administreret oralt, bruges systemisk stråling oftest til non-Hodgkins lymfom og skjoldbruskirtel-kræft.

Fordi stråling udsætter patienten for mange potentielt skadelige radioaktive materialer, skal læger øve forsigtighed, så de ikke gør en patient "radioaktiv." NCI's fortsatte strålingsforskning har sikret, at den eneste del af din krop, der vil blive radioaktiv, er tumor-regionen selv.

Kirurgi

For visse typer kræft anbefaler NCI kirurgi som et vitalt skridt til genopretning. Kirurgiske procedurer vil fjerne tumorer og kræftceller fra din krop. I processen kan din læge fjerne dele af organer. For eksempel kan en del af din tyktarm skulle fjernes, hvis du har tarmkræft. Ofte vil patienter, der modtager kirurgi, også modtage kemoterapi og/eller stråling for at sikre, at alle kræftceller er talt med, og for at forhindre fremtidigt recidiv.

Ikke alle kirurgiske procedurer kræver, at kirurgen udfører store åbne kropsoperationer. NCI foreslår en type procedure kendt som cryokirurgi for nogle typer kræft. Cryokirurgi bruger flydende kvælstof til at ødelægge kræftceller og forhindre yderligere celledeling. Eksterne kræftformer og visse tidlige stadier af interne kræftformer, såsom nogle former for knoglekræft og prostatakræft, drages mest gavn af cryokirurgi. NCI udfører i øjeblikket mange yderligere forsøg for at se, om cryokirurgi vil virke effektivt på andre kræftformer som bryst- eller nyrekræft.

Biologisk terapi

Biologisk terapi er et nyt våben i NCI's kræftkamp. Dette opkommende sæt terapier virker for at ændre din kropps naturlige respons til kræftceller. Biologiske terapier inkluderer potentielle vacciner (for kræft såsom bryst- og lungekræft) og biologiske respons-modificerere. Målet med biologiske terapier er at bruge din kropps immunsystem til at genkende og bekæmpe kræftceller. I øjeblikket bruges biologiske terapier oftest til at håndtere bivirkninger af mere fremtrædende kræftbehandlinger såsom kemoterapi.

Forsknings-terapier

Hver dag forsøger NCI at opdage mere effektive kræftbehandlingsmetoder og måder at forbedre eksisterende metoder på. En sådan eksperimentel terapi kaldes gen-terapi. Forskere tror, at mange typer kræft skyldes beskadigede gener eller måske manglende gener. Under gen-terapi reintroduceres sundt genetisk materiale (DNA og RNA) i kroppen for at erstatte beskadigede gener. Anden genetisk behandlingsforskning fokuserer på at bruge gener til at forbedre effektiviteten af eksisterende kræftbehandlingsmetoder og stimulere kropps immunsystem til at bekæmpe kræften på sin egen.

Yderligere forsknings/eksperimentelle terapier, der anbefales af NCI, inkluderer angiogenese-terapi (hæmmere brugt til at forhindre spredning af nye kræftblodceller), hypertermie-behandling (høj varme brugt til at ødelægge kræftceller) og fotodynamisk (brugen af medicin og lys til at ødelægge kræftceller).