Cytokiner & kræftterapi: Udnyttelse af immunsystemet

Kræftceller er normale sunde celler, der mister den naturlige evne til at regulere deres vækst og division. Immunsystemet får ikke genkendt kræftceller som fremmede legemer og angriber dem ikke. Specifikke naturligt producerede proteiner kan forstærke immunsystemets handling og mærke kræftceller til ødelæggelse.

Hvad er cytokiner?

Immunceller producerer en specifik type protein kaldet cytokiner. Cytokiner virker sammen i kaskader for at forstærke eller undertrykke immunsystemet. Proteinerne angriber direkte fremmede legemer eller inficerede eller skadede celler, eller de signalerer andre immunsystem-celler til at angribe. Kroppen producerer naturligt cytokiner, eller de fremstilles i laboratoriet. Laboratorie-producerede cytokiner kaldes biologiske reaktions-modifikatorer, ifølge National Cancer Institute (NCI).

Typer af cytokiner

Et antal forskellige typer cytokiner er blevet identificeret, hver med unikke handlinger. Klasser af cytokiner inkluderer interferoner, interleukiner, koloni-stimulerende faktorer (CSFs) og monoklonale antistoffer, ifølge NCI. Vacciner, gen-terapier og andre agenter, der modificerer immunsystemet, starter også på cytokiner.

Aktivitet mod kræft

Cytokiner bekæmper eller kontrollerer kræft på en række måder, ifølge NCI. De afbryder banerne, der bidrager til den ukontrollerede vækst af kræftceller, og forhindrer kræft i at metastasere til andre organer. Cytokiner binder til kræftceller, hvilket gør dem nemt genkendelige og mere sårbare over for handlingen af andre immunceller. Andre cytokiner forstærker immuncellernes dræbe-evne og hjælper kroppens naturlige evne til at reparere celler skadet af stråling eller kemoterapi.

Cytokiner til kræftbehandling

Interferon-alfa (INF-a), interleukin-2 (IL-2) og CSFs har vist lovende resultater som kræft-terapier. INF-a bremser væksten af kræftceller, fremmer mere normal celleaktivitet og stimulerer kroppens naturlige immunsystem til at bekæmpe kræftceller, ifølge NCI. Food and Drug Administration har godkendt INF-a til behandling af melanom, kronisk myeloisk leukæmi, AIDS-relateret Kaposi-sarkom og hår-celle-leukæmi. Det undersøges også til behandling af nyre-kræft og non-Hodgkins lymfom. IL-2 virker indirekte på kræftceller ved at stimulere lymfocyter til at dræbe kræftceller. IL-2 er godkendt til behandling af metastaserende nyre-kræft og metastaserende melanom og undersøges for leukæmi, lymfom og kræft i hjerne, tyktarm, bryst og prostata. CSFs har ingen effekt på kræftceller. I stedet stimulerer disse agenter knoglemarven til at producere blodceller. Kræft-terapier skader typisk hvide og røde blodceller samt blodplader, hvilket forårsager anæmi og øger patientens risiko for infektion. Ved at stimulere produktionen af alle typer blodceller hjælper CSFs patienter med at tolerere højere doser kemoterapi.

Bivirkninger

Cytokiner er naturligt forekommende proteiner, men de kan stadig forårsage bivirkninger. Sidevirkninger varierer blandt agenter og patienter. De mest almindelige bivirkninger er reaktioner ved injektionsstedet og influensa-lignende symptomer, som feber, frost, træthed, kvalme og opkastelse. INF-a kan forårsage depression og nedsat energi. IL-2 kan forårsage kapillær-læk-syndrom, og højere doser kan resultere i lavt blodtryk, blod- og nyre-toksiciteter og lungødem.