En historie af kræft-terapi: Fra oldtidens praksis til moderne behandlinger

Kræft har været en udbredt sygdom siden oldtiden, men erst for nylig har læger begyndt at forstå sygdommen mere grundigt for at udvikle en bred vifte af terapier, inkluderende kirurgi, stråling, kemoterapi og forskellige medicin-behandlinger.

Tidlig kræft-kirurgi

Ifølge American Cancer Society (ACS) kunne oldtidens læger diagnosticere kræft og operere for at fjerne tumorer. Men de anså kræft for ukurabel, fordi den normalt vendte tilbage, efter tumorerne var fjernet, og de havde ingen midler til at stoppe spredningen af sygdommen. I århundreder var dette konsensus omkring kræft-behandling. Det var ikke før 19. århundrede, at store fremskridt blev gjort i generel kirurgi, nemlig opdagelsen af anestesi i 1846, som forbedrede kræft-terapi. I slutningen af 1800-tallet udviklede kirurger kræft-operationer til at fjerne tumorer og lymfekirtler i tumorens område. William Stewart Halsted troede, at at fjerne tumoren sammen med en stor mængde væv omkring den ville forhindre dens spredning, hvilket førte ham til at udvikle den radikale mastektomi i 1890'erne. Det var ikke før 1970'erne, at kliniske forsøg beviste, at mindre omfattende kirurgi kunne være lige så effektiv. Bedre forståelse af kræft, kombineret med bedre kirurgiske instrumenter, tillod læger at fjerne tumorer uden at ødelægge så meget sundt væv. For eksempel kunne bryst-kræft behandles ved kun at fjerne den kræft-sygte klump i stedet for hele brystet.

I 1880'erne konkluderede den engelske kirurg Stephen Paget, at kræft-celler spreder sig gennem blodstrømmen til alle dele af kroppen, men kun var i stand til at vokse i visse organer. Denne forståelse af metastasering førte til behandlinger brugt efter kirurgi for at ødelægge kræft-celler, der havde spredt sig i hele kroppen.

Moderne kræft-kirurgi

I midten af 20. århundrede blev mindre invasiv kirurgi involverende fiberoptik og endoskoper udviklet til at fjerne tumorer ved brug af rør indsat i kroppen, ifølge ACS. Indtil slutningen af 20. århundrede måtte læger udføre eksplorativ kirurgi i maven eller brystkassen for at tage væv-prøver til at teste for kræft. I 1970'erne erstattede fremskridt i ultralyd, computed tomography (CT-scanninger), magnetisk resonans-billede (MRI-scanninger) og positron-emissions-tomografi (PET-scanninger) behovet for de fleste eksplorative operationer, fordi de tillod læger at se inde i kroppen og guide biopsinåle ind i tumorer af indre organer uden kirurgi. I slutningen af 1990'erne begyndte cryo-kirurgi at blive brugt til at dræbe kræft-sygte celler ved at fryse dem med flydende kvælstof eller en meget kold sond. Nylige kirurgiske fremskridt inkluderer laser til at fordampe tumorer og radiobølger til at dræbe kræft-sygte celler.

Stråling

Ifølge ACS var opdagelsen af stråling i 1896 af Wilhelm Conrad Roentgen et enormt fremskridt i kræft-terapi. Inden for måneder efter opdagelsen brugtes røntgenstråler til diagnostik, og inden for tre år blev stråling brugt i kræft-behandling. Ifølge ACS begyndte stråle-terapi med radium og lav-spændings-diagnostiske maskiner. Franske læger opdagede, at daglige doser stråling over flere uger ville forbedre terapi-resultater drastisk. I tidlig 20. århundrede blev radium brugt i små rør til indsættelse direkte i tumorer eller kroppe-hulrum, der indeholdt kræft, hvilket tillod behandlinger af inoperable områder, som livmodershals og stemmeboks, ifølge American Society of Radiation Oncology.

Kemoterapi

Ifølge ACS blev 2. verdenskrig-soldater, der var eksponeret for lost-gas, fundet at have skadede knoglemarv-celler. Samtidig forskede US Army i lost-gas for at udvikle mere effektive agenter og beskyttelses-foranstaltninger, og de fandt ud af, at nitrogen-lost havde en betragtelig effekt mod lymfom. Dette førte til opdagelsen af andre agenter, der dræbte kræft-celler ved at skade deres DNA. I 1920'erne demonstrerede Sidney Farber, at kemikaliet aminopterin førte til remission af leukæmi hos børn. Dette kemikalie var forgængeren for methotrexat, et almindeligt brugt kræft-behandlings-middel i dag. Siden da har forskere opdaget midler, der blokerer celle-vækst og replikation.

I 1956 blev den første optagede kur af kræft via kemoterapi registreret. Langvarige remissioner og kure af Hodgkins sygdom og barndoms-leukæmi med kemoterapi blev rapporteret i 1960'erne, og succes med testikel-kræft i 1970'erne.

Immun-terapi

Immun-terapi involverer midler, der efterligner de naturlige signaler, kroppen bruger til at regulere celle-vækst. ACS rapporterer, at i 1970'erne opdagede videnskabsmænd, hvordan man mass-producerede antistoffer til at målrette kemiske komponenter af kræft-celler, men det tog 20 år før de første midler, der brugte antistoffer, blev godkendt til at behandle lymfom og bryst-kræft. Siden da er flere andre godkendt, og mange flere undersøges.

Målrettede terapier

Indtil 1990'erne virkede næsten alle midler, der brugtes til at behandle kræft, ved at dræbe celler, der var i processen med at dele sig i nye celler. Målrettede terapier virker dog ved at påvirke de processer, der kontrollerer vækst og spredning af kræft-celler, såvel som signaler, der forårsager celler til at dø naturligt. I 1960'erne opdagede videnskabsmænd, at kræft-celler indeholder abnorme niveauer af vækst-faktorer, stoffer, der fortæller celler, hvornår de skal vokse og dele. I 1980'erne udviklede forskere målrettede terapier for at blokere vækst-faktorer. En anden målrettet terapi, angiogenese-hæmmere, involverer midler til at stoppe tumorer i at lave nye blod-karer, som de har brug for for at fortsætte med at vokse. Dette koncept blev første gang foreslået i 1970'erne, men det første middel blev ikke godkendt før 2004.