Sennepgas
Kvælstofsennep var et kemisk middel, der blev brugt under 2. verdenskrig. Kvælstofsennep, der blev opdaget i tidlig 20. århundrede, blev brugt til at angribe fjendtropper. Resultaterne af sennepgas-angreb var alvorlige kemiske forbrændinger.
Blodceller
USA's Forsvarsministerium opdagede, at personer, der var udsat for sennepgas, havde lave hvide blodcelle-niveauer. Denne opdagelse førte til overbevisningen om, at sennepgas, givet gennem blodet i stedet for gennem luften, måske kunne helbrede kræft.
Lægerne
USAs Forsvarsministerium tildelte Alfred Gilman og Louis S. Goodman at teste fordelene af sennepgas på kræft. I midten af 1940'erne eksperimenterede duetten på patienter med avancerede lymfomer. Gilman og Goodman fandt, at denne behandling gav patienter midlertidig forbedring.
Antifolater
Antifolater var det andet skridt i at bruge lægemidler til at behandle kræft. I slutningen af 1940'erne studerede Sidney Faber og Harriett Kilte brugen af folsyre til at hjælpe med at behandle leukæmi. Resultaterne af deres arbejde var aminoprotein og amethopterin. Disse antifolater hjalp med at bremse kræftcellevækst hos børn.
Tumørbehandlinger
Methotrexat-behandlingen blev opdaget af Roy Hertz og Min Chui Li i 1956. Denne behandling anses for at være den første tumør, der blev helbredt af kemoterapi. Behandlingen helbreder germcel-malignitet.
Første valg
Ifølge American Cancer Society er kemoterapi ofte det første valg for at bekæmpe kræft. I øjeblikket bruges mere end 100 forskellige lægemidler i kemoterapi.