Forstå kræftdødelighed: Årsager og bidragende faktorer

Den oprindelige årsag til mange kræftformer er ukendt. Der findes en række bidragende faktorer, der kan forbundes med de fleste kræftformer. Selvom mange mennesker kan gøre bemærkelsesværdige genopretninger eller holde deres kræft i remission, dør mange også inden for fem år efter diagnosticering. Årsagerne til kræftdødsfald er varierede, og nogle har intet med selve kræften at gøre.

Stadie ved diagnosticering

• En kræftdiagnose kategoriseres typisk efter stadier, med stadie 0 som eksistens af kræftceller til stadie 4, det avancerede stadie, der normalt indikerer en spredning af kræft gennem hele kroppen. Ved stadie 3 har kræftceller spredt sig til nærliggende områder, men ikke nødvendigvis til andre organer eller systemer i kroppen. De fleste kræftpatienter, der initialt diagnosticeres i stadie 4, har en meget lille procentdel af at overleve mere end fem år efter diagnosticering, kendt som 5-års overlevelsesraten.

Kræfttyper

• Nogle typer kræft, uanset hvornår de diagnosticeres, har en meget lav 5-års overlevelsesrate fra starten. Dette har typisk at gøre med kræftens placering. For eksempel har pankreaskræft en høj dødelighed, fordi de indledende symptomer sjældent føles af patienter. Alligevel hjælper pankreas med fordøjelsen af alle indtagne fødevarer. En kræftig pankreas kan holde en patient fra at få alle de rigtige næringstoffer, der ville være nødvendige for at bekæmpe kræftceller, hvilket alvorligt forsvækker patienten længe før kræften endda opdages. Ifølge American Cancer Society er 5-års overlevelsesraten 4 procent.

Utilstrækkelig behandling

• For mennesker, der ikke kan betale for sundhedspleje, kan behandling for kræft være afhængig af dårligt udbyggede læger eller faciliteter, der mangler det korrekte udstyr til behandling. For andre patienter er det næsten umuligt at nå de bedste faciliteter, afhængigt af kræftens stadie eller nuværende patienttilstand. Dette kan være tilfældet i tredieveverdenslande eller endda sektioner af USA. Heldigvis findes mange non-profit-organisationer, der kan hjælpe med at finansiere behandling for patienten eller forskning, der fører til bedre behandlingsmuligheder.

Overset diagnose

• Patienter med andre sygdomme kan ofte have kræft, men have den overset under initial diagnosticering. For eksempel har patienter med emfysem allerede inficerede lunger; nogle gange så fulde af væske, at de kan skjule et røntgenbillede fra at vise en kræftig tumorvækst. Kræft kan virtuelt "gemme" celler, der hurtigt vokser eller udvider sig efter genopretning fra en initial kræft. Overset diagnose kan også forekomme, fordi kræften er sjælden, såsom Leiomyosarkom, en kræft af glatte muskelceller.

Patientens ønske

• Nogle patienter kæmper mod konceptet om død fra kræft på hvert vend. Men nogle patienter, der håndterer stadie 4 terminal kræft, især de, der lider af udholdelige smerter, kan simpelthen se døden som det optimale valg. Snarere end at vente i smerter på at dø, kan stadie 4 terminal patienter vælge palliativ pleje eller hospice-pleje, som kan gøre den bevorstehende død mere bærbar for dem og deres næste. Behandling for disse patienter involverer smerte- og symptomatisk håndtering frem for forsøg på at dræbe kræft.