Slem: Sammensætning, produktion og beskyttende funktioner

Slem er en viskoelastisk gel, der klæder alle våde epitelier – respiratoriske, gastrointestinale, urogenitale og okulære. Det er en kritisk barriere og homeostatsk regulator, langt mere end bare "slim".

Sammensætning

• Vand (~95%): Løsemiddel og hydrering.
• Muciner (glykoproteiner): Store, tungt O-glykosylerede proteiner (MUC5AC, MUC5B, MUC2) — giver gel-struktur, ligand-binding.
• Elektrolytter, lipider, proteiner: Antistoffer (sIgA), lysozym, lactoferrin, defensiner, trefoil-faktorer.
• Cellulært skumling, mikrobiota, indåndede/indtagede partikler.

Produktion

• Goblet-celler: Sekretoriske celler i epiteliet (tarm, konjunktiva, luftveje).
• Submukøse kjertler: Serøse/mukøse acini (trakea, bronkier).
• Stimuleret af irritanter, patogener, cytokiner, neurale signaler.

Funktioner

• Barriere: Fysisk fælde for patogener, partikler, allergener.
• Clearance: Mukociliær eskaleret (respiratorisk); peristaltik (GI).
• Lubricering/Beskyttelse: Forhindrer epitel-tørring, skærestress, syre/enzym-skade.
• Immun-grænseflade: sIgA-neutralisering; antimikrobielle peptider; mikrobiom-habitat.
• Signaling: Mucin-glykosylerings-mønstre modulerer immunsvar.

Klinisk relevans

• Hypersekretion: Astma, KOL, CF, bronkit.
• Hyposekretion/Ændret kvalitet: Tør øjne, Sjögrens, atrofisk gastritis.
• Cystisk Fibrose: CFTR-defekt → dehydreret, viskøs slem → propning, infektion.