Krokodilletårer: Ikke følelse, men salt-kirtel-sekretion til osmoregulering

Udtrykket "krokodilletårer" antyder hyklerisk sorg, men den biologiske virkelighed er langt mere praktisk. Krokodiller græder ikke af følelse—væsken synlig omkring deres øjne kommer fra specialiserede salt-kirtler, ikke tårekirtler.

Fysiologi: Hvorfor de "græder"

• Marine og estuarine reptiler indtager store mængder salt gennem havvand og byttedyr.
• Salt-kirtler (linguale eller orbitale) sekreterer en hyperosmotisk natriumklorid-løsning—lange mere salt end blodplasma.
• På land løber denne sekretion over øjen-randen, skaber udseendet af tårer.

Funktion: Osmoregulering, ikke lubrikation

• Disse kirtler opretholder blod-salinitet ved at ekskrere overtøj salt.
• De er adskilte fra tårekirtler, som lubrikerer øje-overfladen.

Oprindelse af idiomet

Oldtidens myter hävdede krokodiller græd under spising af bytte—et symbol på falsk angre. Shakespeare cementerede metaforen i Othello ("O crocodile tears!"), og det har bestået som en forkortelse for uoprigtig sorg.

Andre dyr med salt-kirtler

• Havfugle (albatros, pingviner): nasale salt-kirtler.
• Havskildpadder: orbitale kirtler.
• Marine leguaner: nasale kirtler.

Næste gang du ser en "grædende" krokodille, husk: den gør bare sin nyres job gennem øjnene.