Haemophilus influenzae: Livscyklus, typer og sundhedsmæssige implikationer

Introduktion

Haemophilus influenzae er en art af små bakterier, der er almindelig og normalt ikke farlig, men kan nogle gange forårsage livstruende sygdom. Ifølge Online Textbook of Bacteriology har estimeret 75 % af sunde børn og voksne H. influenzae i nasopharynxen (den øvre del af halsen, der forbinder til nesen). Der findes syv forskellige typer, den mest virulente af hvilken er H. influenzae type b (Hib).

Reproduktion og vækst

H. influenzae reproducerer sig gennem en proces kaldet binær fissjon. I modsætning til mennesker, der har 23 kromosompar, har H. influenzae (og de fleste andre bakterier) kun et enkelt cirkulært kromosom. Under binær fissjon replikeres eller kopieres kromosomet; originalen og kopien migrerer til modsatte ender af cellen, mens membranen vokser indad, og den ene celle splitter op i to datterceller. Livscyklussen for H. influenzae er som hos de fleste bakterier ret simpel: vækst, der skifter med binær fissjon.

Patogenese

Hos de fleste sunde mennesker, der bærer det, forårsager H. influenzae ingen problemer. Årsagerne til, at H. influenzae kun nogle gange forårsager sygdom, er ikke fuldt forstået. Det er dog kendt, at indkapslede former af bakterien (bakterier, der har dannet et ekstra lag eller kapsel uden for deres cellevæg) er i stand til at hæfte sig til slimhinderne og trænge ind i dem for at bryde ind i kapillærer. Kapslen hjælper med at beskytte bakterien mod immunsystemets modangreb; den modstår både komplementsystemet (et proteinkaskade, der dræber indtrængere i din blodstrøm) og fagocytose (en proces, hvor nogle af dine hvide blodceller som makrofager omslutter og fordøjer indtrængere). Hib kan sprede sig til hinnerne (centralnervensystemets membraner) og forårsage hjernehinnebetændelse, en potentielt livstruende tilstand, eller det kan forårsage epiglottitis (betændelse af epiglottis) eller andre tilstande. Infektion og sygdom er generelt hos børn under 5 år, selvom ifølge eMedicine 5 til 10 % af voksne meningitstilfælde forårsages af Hib.

Transmission

Transmission fra en vært til den næste spiller også en vigtig rolle i H. influenzaes livscyklus. Direkte kontakt eller indånding af bakterier i dråber fra nysen eller hoste overfører H. influenzae, selvom bakterierne sjældent forårsager sygdom.

NTHi

Nogle andre stamme kaldet NTHi eller nontypable H. influenzae spredes ofte på samme måde, men viser nogle egendomigheder. NTHi kan kolonisere de nedre respirationsveje og forårsage lungebetændelse, og NTHi er faktisk en almindelig årsag til lungebetændelse hos immunsvækkede patienter. Der findes også nogle tilfælde, hvor NTHi forårsager sygdom hos nyfødte, normalt inden for 24 timer efter fødslen; bakterierne koloniserer det mødrale genitalspor og inficerer barnet under fødslen.

Overvejelser

H. influenzae er typisk ikke patogen; det forårsager oftest sygdom hos børn under 5 år og immunsvækkede patienter. Endog i disse tilfælde er antibiotika typisk i stand til at kurere, selvom H. influenzae synes at udvise en øget resistensmodstand mod antibiotika, især penicilliner. Vaccination er måske den mest effektive strategi – faktisk har immunisering mod Hib allerede dramatisk reduceret forekomsten af denne sygdom i USA. Ved at lære immunsystemet at genkende bakterierne ved indtrængen, hjælper vaccination med at forhindre Hib i at etablere et fodfæste i væv, hvor det kan forårsage skade.