Forståelse af skadelige organismer i menneskekroppen

Gastrointestinal kommensal flora

Mennesker har bakterier i fordøjelsessystemet til at bryde ned føde til næringstoffer, samt svampe/bakterier i mund, hals, vagina. Disse kommensaler skader normalt ikke værten og er sunde. Interne organer, blod og nedre luftveje er normalt sterile. Men mikroorganismer kan havne forkert sted: Haemophilus influenzae lever stille i halsen, men forårsager sygdom i lunger. Candida lever normalt i vagina, men kan vokse ukontrolleret og give skalle, hvis antibiotika dræber konkurrenter.

Hudkommensal flora

Staphylococcus-arter lever normalt på huden. Ved hudskader kan de komme under yderste lag og give infektion. S. aureus findes hos ~30 % og kan give absceder, blodforgiftning, toxisk chok-syndrom.

Latente infektioner

Nogle mikroorganismer inficerer og forbliver i årevis/livslangt. Eksempler: herpes simplex (køresår) gemmer sig i nerveceller, reaktiveres. Vindpoker (varicella) gemmer sig og kan give bælteildsen (herpes zoster) årti senere. Hepatitis C kan lade være skjult i årtier før levercirrhose/kræft.

Parasitter

Parasitter kan leve i kroppen i år uden klare sygdomssymptomer. FN's børnefond estimerede 2002, at >3 mia. mennesker verden over var inficeret med trådeorme, krogorme eller pibeorme. Ormene giver ikke akut sygdom, men kan hæmme børns vækst, give kronisk diaré eller anæmi.