Forståelse af malaria: Overførsel, indflydelse og forebyggelse

Forståelse af malaria

Anopheles-myggern overfører malaria, der dræber næsten 1 million mennesker i 2008 alene. Den forebyggelige og kurerbare sygdom rammer mennesker i 108 lande og territorier, men Afrika er langt den del af verden, der mest er påvirket. Hvert 45. sekund dør et afrikansk barn af malaria. Børn er især modtagelige, fordi de endnu ikke har opbygget en immunitet. Rejsende til malaria-ramte områder er også i høj risiko.

Typer

Fire forskellige typer malaria inficerer mennesker: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium malariae og Plasmodium ovale. De to mest almindelige er Plasmodium falciparum og Plasmodium vivax. Plasmodium falciparum er den mest dødelige. Nogle tilfælde i sydøstasien har involveret Plasmodium Knowlesi, en type malaria, der normalt er forbundet med aber.

Klekking og bid

De 20 distincte Anopheles-arter klekker i lavt ferskvand, såsom i hov-aftryk, vådde og ris-marker. De bider alle om natten. Malaria er en parasitær sygdom, og jo mere udviklet parasitten er ved bidets tidspunkt, værre er det for offeret. Så overførsel er værst i myg med længere levetid, og steder, hvor myg hellere bider mennesker end dyr. Begge tilfælde gælder for Afrika, hvor mere end 85 procent af verdens malaria-dødsfald forekommer.

En parasitær infektion

Livscyklussen for malaria-parasitten kræver to værter. Mens en malaria-bærende hun dines på et menneske, frigiver hun små celler, kaldet sporozoiter, i sin vært. Disse inficerer menneskets leverceller, hvor de modnes og frigiver organismer kaldet merozoiter. Disse ganger sig i de røde blodlegemer. Udviklingen fortsætter, indtil de modnes til celler kaldet gametocyter. På dette tidspunkt kommer en anden Anopheles-myge og bider værten. Inde i den anden myge producerer han- og hunkønnete gametocyter zygotter. Disse udvikler sig, til sidst frigiver sporozoiter, som vandrere til spytkirtlerne i myggen. Myggen bider et andet menneske, og sådan opretholdes malaria-livscyklussen.

Symptomer

Symptomer viser sig syv til 15 dage efter at være bidt af en infektøs myge. Personen lider af hovedpine, feber, opkast og koldryg. Symptomerne kan initielt være milde, så personen måske ikke mistænker malaria. Men hvis sygdommen ikke diagnosticeres og behandles inden for de første 24 timer efter symptomerne opstår, kan den hurtigt blive alvorlig. Mere alvorlige symptomer omfatter åndedrætsbesvær, anæmi og skade på indre organer. Selv hvis patienten modtager behandling, kan P. vivax og P. ovale formerne blive i leveren. Personen kan få et relaps uger eller måneder senere uden speciel behandling for at helbrede leveren.

Kontrol og uddannelse

Verdenssundhedsorganisationen anbefaler at sove under insekticid-behandlede myggenetter som den mest omkostningseffektive måde at forhindre malaria på. Indvendig besprøjtning med insekticider er også nyttigt, men kan være usikkert eller omkostningsforbudende, og myg tilpasser sig hurtigt til at blive immun over for dem. Rejsende, der besøger inficerede områder, tager ofte medicin for at forhindre malaria-parasitten i at udvikle sig inde i dem. Men medicin er for dyr til at beskytte hele lokale populationer.