Forståelse af stamceller: Typer, forskning og etiske overvejelser

Forståelse af stamceller

Stamcelleforskning er en af de mest kontroversielle emner i det medicinske felt, primært på grund af brug af afviste menneskelige embryoner. Stamcelleforskning har potentialet for at lindre lidelsen for millioner af mennesker, men den er stadig i spæde stadier af forskning og test.

Fakta

Stamceller findes i menneskekroppen og især inden for menneskelige embryoner. De kan betragtes som startceller, der har evnen til at vokse til enhver anden specialiseret celletype. Da stamceller muligvis kan reparere eller erstatte skadede væv, har de potentialet for at behandle eller kurere mennesker, der lider af mange typer kræft, diabetes, eller blod- og hjerte-sygdomme.

Typer

Der findes to hovedtyper af stamceller. De kaldes begrænsede stamceller eller ubegrænsede stamceller. Ubegrænsede stamceller anses for de mest alsidige og nemmeste stamceller at arbejde med. Dog er de også de mest kontroversielle af stamcelle-typerne, da de opnås fra foster, der afvises under fertilitetsbehandlinger.

Begrænsede stamceller er ekstremt sjældne stamceller fundet i de allerede udviklede organer hos voksne. Disse er meget mere begrænsede i deres brug, men har ikke den kontroversi omgivende dem som ubegrænsede stamceller gør.

Der er nogle små beviser for, at det måske er muligt at få stamceller ved hjælp af et ubefrugtet æg og en celle fra en voksen, men der er ikke meget kendt om denne proces på nuværende tidspunkt, og yderligere studier er nødvendige, før videnskabsmænd er villige til at tælle det som en anden type stamcelle.

Misforståelser

Der findes flere misforståelser om stamceller. Mange mennesker frygter, at at tillade stamcelleforskning vil resultere i menneske-opdræt af videnskabsmænd for at få flere stamceller. Stamcelleforskere har afviset denne ide kategorisk og har faktisk arbejdet for et fuldt forbud mod menneske-opdræt. Hvert år afvises millioner af embryoner, eller lades fryse indtil de er ubrugelige, af fertilitetsklinikker. Stamcelleforskere siger, at denne kilde til embryoner er mere end tilstrækkelig til deres behov.

Fordele

Stamceller har muligheden for at skabe behandlinger eller kurer for mange sygdomme, der i øjeblikket hverken har behandling eller kur. Stamceller måske kan behandle eller kurere sådanne ting som Parkinsons sygdom, hjerte-sygdom og rygradsskader, blandt mange andre.

Risikofaktorer

Nogle af de få studier, der er gennemført ind i de langsigtede effekter af stamcelle-behandlinger, har vist en forøget risiko for kræft senere hen ad vejen. Et amerikansk selskab har sagt, at de har fundet en måde til signifikant at reducere denne ikke fuldt forståede risiko, men det vil være mange år og mange forsøg og tester, før dette kan siges definitivt.