Forståelse af demens: Genkend tegn og symptomer hos ældre

Betydning

Demens rammer millioner af amerikanere hvert år. Det forårsager et fald i evnen til at ræsonnere, påvirker hukommelsen og forårsager fald i flere andre mentale funktioner. De berørte er ude af stand til at udføre hverdagsaktiviteter, og det er den primære årsag til indlæggelse på plejehjem. Tilstanden skrider frem med forskellig hastighed for alle, og ikke alle lider af de samme symptomer.

Tidlig demens

Symptomerne opdeles typisk i tre stadier, hvoraf det første er tidlig demens. I dette stadie kan din pårørende finde det svært at finde de ord, han vil bruge, begynder at miste ting som nøgler, og glemmer navne og aftaler. Han kan opleve humørsvingninger (korte vredeperioder), vise dårlig dom, blive nemt forvirret, og have svært ved at udføre simple, kendte opgaver som madlavning eller at styre sin checkbog. Han kan også vise personlighedsforandringer; var han engang glad og social, kan han blive depressiv og indesluttet.

Moderat demens

Udover symptomer fra tidlig demens kan de også vise: forstyrret søvnmønster (sover om dagen, vågen om natten), svært ved at lære og beholde ny information, og øget risiko for skader, da dommen falder og forvirring stiger. De kan begynde at hallucinere, blive opmærksomme, miste interessen for verden omkring dem og vise abnorme humorer som angst eller depression.

Alvorlig demens

På dette tidspunkt har de generelt mistet al selvstændighed og kræver assistance med alle daglige aktiviteter: tøj, bade, toilettebesøg. De kan miste kontrol over reflexer som svelging, hvilket øger risikoen for aspiration, kvælse og undernæring. De genkender generelt ikke familie eller venner, og har mistet næsten alt kortids- og langtidshukommelse. Fysiske komplikationer kan opstå: blære- og tarmurinhold, ligesår på grund af utilstrækkelig bevægelse, og øget risiko for alvorlige skader pga. dårlig dom (f.eks. tror, hun kan rejse sig fra rullestol og falder).

Overvejelser

Det er muligt for demensramte i de to første stadier at bo hjemme med hjælp fra familie, venner eller besøgende sygeplejersker. De har brug for nogen, der tjekker på dem gennem dagen for at sikre sikkerhed og medicintagning. De kan også have brug for hjælp til husarbejde; hvis de bor i urent miljø, kan de lovligt blive fjernet og placeret på plejehjem. For dem i sidste stadium er hjemmeophold næsten umuligt. De kræver døgnåben omsorg, som er for omfattende for familie og dyrt at leje hjælp til. Det er her, placering på plejehjem bør overvejes. De får konstant omsorg og overvågning, men også mere frihed i et sikkert miljø.