Stamcelleforskning til Parkinsons sygdom: Potentiale og fremskridt

Stamceller kan potentielt helbrede sygdomme, reducere symptomer og behandle skader. Ved Parkinsons sygdom er hovedfokuset at få hjernen til at producere neurotransmitteren dopamin. Skade på cellerne i hjernen, der producerer dopamin, er årsagen til de mest fremtrædende symptomer ved Parkinsons.

Betydning

• Stamceller er udifferentierede, hvilket betyder, at de kan fortsætte med at dele sig og lave flere af sig selv, så længe personen eller dyret lever. De kan nogle gange fås til at udvikle sig til bestemte celtyper, såsom hjerne-, tarm- eller nyreceller. Derfor kan de fortsætte med at reparere eller fornye og kan potentielt erstatte beskadigede celler.

Neurotransplantation

• Ved Parkinsons sygdom ødelægges dopaminerge neuroner. J. William Langston fra Parkinsons Institute i Sunnyvale, California, siger, at stamceller muligvis kan indsættes i hjernen for at erstatte disse beskadigede nerveceller.

Embryonale stamceller

• Hjerneceller fra embryonale stamceller forårsager dramatisk forbedring af Parkinsons symptomer hos rotter; dog forårsager det også, at mange udvikler hjernetumorer. University of Rochester Medical Center og andre forskere arbejder på at løse problemet.

Dyrek stamceller

• Et forskningsprojekt ved National Institute of Health viste evnen til at bruge menneskelige stamceller til at reparere rotter med Parkinsons-lignende sygdom, og det håbes, at dyrek stamceller kan virke til at hjælpe menneskelige Parkinsons-patienter.

Skabelse af stamceller

• Hudceller kan omdannes til celler, der ligner embryonale stamceller. Dog har disse celler et problem med at blive kræftfremkaldende. Whitehead Institute har opdaget en måde at fjerne de gener, der forårsager kræft, og arbejder på at forfine processen.

Overvejelser

• Forskning er forsinket på grund af kontroverser, da de fleste stamceller er taget fra fostervev, mest fra legale aborter. Kontroversen er en hovedårsag til forskning ved brug af dyrek stamceller, selvom de er sværere at bruge end menneskelige stamceller.