Forståelse af hukommelsestab fra demyeliniserende skader

Det centrale nervesystem er sammensat af millioner af nerveceller (nevroner) og andre væv, der styrer kroppens enhver funktion. Ligesom med ethvert andet kropssystem, findes der sygdomme og tilstande, der har en indflydelse på det centrale nervesystems evne til at udføre sin funktion. En af disse funktioner er hukommelse, og alt, der forstyrrer det centrale nervesystem, kan også have en skadelig effekt på hukommelsen.

Nevroner

Nevroner er hovedcellene i det centrale og perifer nervesystem. I begge systemer bærer nevroner elektriske impulser fra en del af kroppen til en anden. Disse elektriske impulser er de beskeder, der får muskler til at bevæge sig, hjertet til at banke, og hukommelser til at blive gemt i hjernen. Ligesom med elektrisk ledning i et hus, er en isolator nødvendig for at holde impulserne flydende den rigtige vej. Myelin er et protein, der fungerer som en isolator omkring nevroner.

Hukommelse

Hukommelser gemmes i nevroner i hjernen som kemiske og elektriske impulser. Den præcise mekanisme for, hvordan hukommelse virker, er ikke helt forstået, men mekanismerne, hvormed hukommelse kan skades, er det. Det er observeret gennem anekdotiske og eksperimentelle data, at traumer til hjernceller forårsager hukommelsestab. Hvis traumaet demyeliniserer (fjerner myelin fra) nevronerne, misfyrer de elektriske impulser, der bruges til hukommelseslager, og nerverne og hukommelserne tabes.

Demyeliniserende tilstande

Der findes flere kendte demyeliniserende tilstande. Lou Gehrigs sygdom er en af dem, men den påvirker mest myelin i muskelnevronerne i kroppen, ikke så meget hjernen. Ifølge Mayo Clinic er Multipel Sklerose den mest almindelige demyeliniserende sygdom. Ved den angriber kroppens eget immunsystem og ødelægger myelin, hvilket efterlader narvevæv og de resulterende nerveimpuls-misfyringer. En lignende, men ikke vel forstået mekanisme sker med Alzheimers sygdom. Enkel mekanisk trauma som det lidtes under en hjernerrystelse skader også myelin og kan også føre til hukommelsestab og bevægelsesproblemer.

Hukommelsestab

Når myelin fjernes fra nevroner i hjernen, der hjælper med hukommelse, korrumperes de elektriske impulser modtaget fra sanserne, hvilket fører til hukommelsestab eller evnen til at danne nye hukommelser. Korttidshukommelsestab er, når individet ikke kan danne nye hukommelser eller huske ting, der lige er lært. Mennesker med korttidshukommelsestab kan ikke få nye bekendtskaber, men de beholder viden om, hvem de er, samt andre detaljer fra år tilbage. Langtidshukommelsestab fører til tab af hukommelser fra år tilbage, hvor individet glemmer, hvem de er, deres navn, eller endda hvordan man udfører simple opgaver.

Andre neurologiske tilstande

Der findes andre neurologiske tilstande, der kan føre til hukommelsestab uden tab af myelin omkring nevroner. Disse inkluderer psychogene tilstande, hvor sygdommen er i sindet og ikke den fysiske funktion i hjernen. Nogle mediciner, som sedativa og antipsykoatika, har også en indflydelse på hukommelse. Infektioner i hjernen (encefalitis) eller deres omgivende væv (meningitis) kan også skade hukommelsesnevroner eller endda dræbe dem.