Langvarig hjerneskade fra stoftmisbrug: Forståelse af effekterne

Tiltrækningen af "rus" er uden tvivl hjernens svaghed, når det gælder stoffer. Det menneskelige hjernes højt følsomme kredsløb gør det til et primært mål for enhver kemisk stof, der får adgang til det. Og efter år med brug bliver langsigtede negative effekter en opvekkende virkelighed, og ofte en permanent.

Identifikation

Stoftafhængighed klassificeres som en sygdom og en adfærdsforstyrrelse. Stoftmisbrug er det overmæssige brug af stoffer, der fører til afhængighedsskabende adfærd. Både ulovlige og forskrevne stoffer kan være afhængighedsskabende. Jo mere en person bruger, jo mere bliver kroppen og hjernen afhængig af de kemiske effekter af stoffet. De mest almindeligt misbrugte stoffer er opioider, sedativa, stimulerende midler og hallucinogener. Chancen for, at nogen bliver afhængig, afhænger af hendes overordnede sundhed, styrken af stoffet og hvor ofte det bruges. Effekterne af stoftmisbrug på hjernens kredsløb bliver mere udtale over tid. Efter længevarende brug kan en persons hjerne-kemi være permanent forandret.

Funktion

Tidene, hvor stoftmisbrugere kun eksisterede i baggårde og onde huse, er forbi. I dag er misbrug til stede i alle livsgange – fra ungdomsskoleelever til ældre. Ofte søger en person efter den "rus", stoffer giver, som et middel til at flygte fra reelle livsstressorer. Efter et vis antal forsøge begynder hjernens kredsløb at begære effekterne af rusen. Den grundlæggende mekanisme bag effekten forekommer i hjernen, som nerveceller frigiver overmængder af neurotransmittere. Neurotransmittere er som kemiske budbringere i hjernen, der regulerer emotionelle tilstande og kropsfunktioner. Når hjernen bliver afhængig af stoffets tilstedeværelse for at fungere normalt, har en person nået punktet for stoftmisbrug, og er afhængig af stoffet.

Egenskaber

"Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders" opregner de tre successive stadier af afhængighed som følger: forudsætning/anticipation; binge/intoxikation; abstinens/negativ effekt. Hvert stadie beskriver, hvad en stoftmisbruger går igennem hver gang, han begærer en fix. Forudsætning/anticipation er den del af processen, hvor en person begynder at se tilbage på en tidligere "rus", både fysisk og psykologisk. Mens kroppen begærer dets effekter, leder sindet efter flugt fra øjeblikkets virkelighed. Binge/intoxikation sker, når en person tilfredsstiller sin lyst ved at bruge. Abstinens/negativ effekt sker, når rusen aftager, og så bliver udløseren for det første stadie.

Betydning

Et af de mest kraftfulde og skadelige stoffer på markedet er kokain. De langsigtede effekter forårsaget af dette stof er et eksempel på, hvor alvorlige langsigtede stoftmisbrugseffekter kan være. Kokain rammer en specifik neurotransmitter i hjernen, kaldet dopamin. Dopamin er det kemikalie, der får os til at opleve glæde. Det er også ansvarlig for at regulere kropsbevægelser, motivation og følelser. Ikke alene forhindrer kokain nerveceller i naturligt at genoptage det frigivne dopamin; det udløser celler til at frigive endnu mere. Når effekten aftager, stopper receptorer deres sekretion. Over en periode af måneder begynder hjernens kredsløb at forfalde. Som resultat kan langsigtede effekter resultere i hukommelsestab, nedsat læringskapacitet og høj risiko for apopleksi og hjerteinfarkter.

Effekter

Alvorligheden af en persons abstinenseffekter er et godt indikator på, hvor afhængig hun er blevet af et stof. En gang hjernen når et punkt, hvor den ikke kan fungere uden en fix, er den blevet utilstrækkelig til at håndtere normale kropsprocesser på egen hånd. Hjerneskade kan vise sig i hukommelsestab, forsinkede reaktionstider og en overordnet personlighedsforandring. Når dette sker, har nerveceller mistet deres evne til at sekretere de balancerede niveauer af neurotransmitter-kemikalier, der er nødvendige for kroppen. Jo længere en person misbruger stoffer, jo mere intense bliver disse langsigtede effekter.