Forståelse af alkoholisme: Årsager, effekter og afhængighed

Alkoholisme beskrives som en fysisk afhængighed af alkohol. For meget alkohol ændrer visse kemikalier i hjernen, hæmmer impulskontrol. Alkohol øger dopamine, hvilket får individer til at længes efter alkohol for at opnå eufori. Alkoholikere tolererer øgende mængder, men taber til sidst kontrollen over deres drikkevaner. Fysisk afhængighed, alvorlige sundhedsproblemer, hjemmeproblemer og overgreb, trafikulykker og selvmord er nogle af de skadelige konsekvenser af kronisk alkoholisme.

Årsager

Studier antyder genetisk prædisposition for alkoholmisbrug. Familihistorie spiller rolle, da børn af alkoholiker har større risiko. En NIH-studie identificerede gener linket til stofmisbrug. Tidligere forskning viser, at alkoholmisbrug løber i familier, denne studie styrker teorien om arvelighed. Kultur spiller også ind, især i samfund, hvor drikning er socialt acceptabelt. Stress kan føre til drikke, og depression/lavt selvværd er ofte anført som grunde. Alkoholmisbrugere lider ofte af angst eller andre psykiske lidelser, misbruger ofte tobak og ulovlige stoffer udover tungt drikke.

Mænd og alkoholisme

Studier viser dobbelt så mange mænd som kvinder er alkoholikere. Forskning indikerer, at tungt alkoholforbrug kan påvirke mandlig frugtbarhed ved at hæmme testosteronproduktion. Testikulatrophi forekommer hos ca. 75% af mandlige alkoholikere, forårsager impotens og infertilitet. Reducerede hormonniveauer kan sænke sædtal. Der er behov for mere forskning om effekter af tungt alkoholforbrug under pubertet og tidlig teenagealder, især i forhold til udvikling af reproduktive organer.

Kvinder og alkoholisme

Beviser antyder, at alkoholisme er på fremgang blandt kvinder i de seneste årtier. Alkohol påvirker kvinder anderledes end mænd. US Dietary Guidelines anbefaler kvinder max 1 alkoholisk drik dagligt. Da kvinder typisk vejer mindre, udsættes deres krop for højere alkoholkoncentrationer før metabolisering. Kvinder, der drikker under graviditet, kan føde børn med misdannelser. Fetal alkoholsyndrom (FAS) kan skade udviklende fosterhjerne, øge risiko for livslange kognitive problemer, herunder læringsvanskeligheder. En anden bekymring: kvindelige alkoholikere udvikler kroniske sundhedsproblemer relateret til alkohol hurtigere end mænd. Dog bliver kvinder generelt alkoholikere senere i livet, da de har tendens til at bruge alkohol som stresshåndtering.

Unge og alkoholisme

Da teenagepiger drikker med samme rate som drenge, har teen-alkoholmisbrug farlige implikationer. Piger, der drikker, har større risiko for seksuelt overgreb eller uplanlagt graviditet. Teendødsfald pga. drikning og kørsel. Uanset let adgang til alkohol eller grupptryk: jo yngre en teenager er ved debut, desto mere sandsynligt misbrug senere. Ifølge CDC rapporterede ca. halvdelen af gymnasieelever i en undersøgelse, at de drikker alkohol.

Ældre og alkoholisme

Alkohol kan have alvorlige bivirkninger i kombination med receptmedicin. Alder reducerer evnen til at håndtere alkohol, ældre føler effekten hurtigere. Et andet problem: sundhedspersonale overser ofte alkoholmisbrugssymptomer hos ældre for andre aldersrelaterede tilstande. Derfor forbliver alkoholisme ofte ubehandlet.

Myter om alkoholisme

Almindelige myter: alkoholiker har ingen viljestyrke; alkoholisme er et valg, ikke en afhængighed. Sandheden: alkohol ændrer hjerne-kemi, påvirker hvordan hjernen sender/modtager beskeder. Resultat: nogle føler tvang til at drikke. Ligesom alkoholisme har alvorlige, langsigtede konsekvenser og sundhedseffekter, ligesom afhængighed af stoffer eller nikotin.