Forståelse af alkohol- og stofafhængighed: Et kronisk sundhedsproblem

Efter årtier med debatte adresseres afhængighed som et kronisk sundhedsproblem. At forstå, hvorfor folk bliver afhængige af alkohol og andre stoffer, afhænger af, hvilken tankegang der forherligger i håndteringen af dem. Mange forskellige faktorer skyldes, men de fleste rehabiliteringsindsatser fokuserer på de alvorlige psykologiske og fysiske afhængigheder, der definerer afhængighedsadfærd. At fase brugere fra deres valgte stof kræver konstant opfølgning, sammen med genkendelsen af, at flere recidiver kan forekomme, før sobriitet bliver et permanent livsvalg.

Rodårsager

Alkohol- og stofafhængighed har mindre at gøre med moralske fejl end rodårsager, der stammer fra misbrugerens miljø, familiehistorie og socioøkonomiske status. Miljøer, hvor afhængighed er en måde at håndtere livsstress på – som at miste et job i områder med høj arbejdsløshed, for eksempel – kan lade børn mere sårbare. Mennesker med familiehistorier af afhængighed og mental sygdom er mere benægt til at udvikle stofmisbrugsproblemer selv, ifølge helpguide.org. I mange sociale indstillinger er gruppepres et almindeligt problem, især for tenåringer og unge voksne. Mennesker kan også vende sig til opioider eller receptmediciner for at håndtere kroniske smerter, eller deal med stressen ved at genoptræne fra kirurgi, ifølge helpguide.org.

Typer

Fysisk afhængighed refererer til, hvordan kroppen akklimatiserer sig til et bestemt stof. Mens en afhængighed tager fat, er større doser nødvendige for at genskabe den eufori, brugere engang opnåede med lavere mængder. Det skyldes, at næsten alle stoffer floder hjernens belønningssystem med dopamin, en neurotrasmittør, der påvirker følelser af behag. Brugeren lærer at gentage oplevelsen, som kun fordyber fysisk afhængighed, ifølge et National Institute on Drug Abuse-faktablad. Denne situation udgør ofte den hårdeste barriere for behandling, da lysten efter den euforiske følelse, eller "rus", ofte fortsætter længe efter, at brugeren har fået sig løs fra stoffet.

Afhængighedsniveauer

Klinikere skal tage forskellige afhængighedsniveauer i betragtning for deres behandlingsplaner, ifølge helpguide.org. Alkoholikere oplever højere niveauer af psykologisk og fysisk afhængighed, som kombineres med alvorlige sundhedsproblemer, der kan inkludere sortner, svimmelhed og leverskade. På den anden side induserer LSD og marijuana større niveauer af psykologisk end fysisk afhængighed, da begge stoffer påvirker hukommelse og perception. Kokain og metamfetamin giver anormalt høje energiniveauer i deres brugere, der oplever søvnløshed og forøgede hjerterater. I modsætning hertil er opioider såsom heroin og morfin berømte for at bremse alerthed og respiration til nær-dødelige niveauer, kræver et mere intensivt niveau af medicinsk opmærksomhed.

Nedsiden af afhængighed

Uddragelse resulterer i kraftige fysiologiske ændringer, når stoffet ophøres. De fleste langsigtede brugere kan ikke slutte uden hjælp, fordi hjernens kemi er blevet ændret så radikalt. Områder i hjernen, der påvirker kritisk tænkning, dommekraft og impulsstyring, kan også blive negativt påvirket, hvilket gør det endnu sværere at slutte.

Myter om behandling

Dynamikken i stofbehandling er ofte mindre forstået end dem i afhængighed. En af de mest udbredte myter, ifølge Partnership For A Drug-Free America, er at behandling skal være frivillig for at være effektiv. I virkeligheden kan brugere, der henvises til programmer gennem retsvæsenet, være mere benægt til at gennemføre dem og overholde deres betingelser. Ligeså bemærker organisationen, at forskellige "rock bottom"-øjeblikke kan motivere brugere til at søge behandling. Skoleadministratorer og lærere kan udøve magtfuldt indflydelse på tenåringer, mens pres fra chefer, ægtefæller og venner kan overbevise voksne brugere til at søge professionel hjælp.