Forståelse af influensa: Symptomer, årsager & forebyggelse

Hvert år forårsager influensavirus symptomer, der resulterer i fravær fra skole og arbejde, og i ekstreme tilfælde død. Denne virale infektion påvirker primært respiratorisk system, herunder lunger, næse, hals og bronkier. Virus har mange stammer, herunder H1N1-virus, som er vist at forårsage alvorligere symptomer hos patienter, der ikke tidligere var forbundet med influensa, herunder kvalme og opkastning.

Årsager og transmission

Der findes tre stammer af influensavirus: type A, B og C. Type A-virusser er forbundet med pandemier og kan opleve mutationer i deres DNA-sammensætning. Et eksempel på et type A-virus var Hong Kong-fugleinfluensa, der ramte landet i slutningen af 1990'erne. Type B-virusser er også i stand til at muterer, men er mere forbundet med lokale udbrud og ikke store pandemier, hvilket gør dem til en mindre trussel end type A-virusser. Type C-virusser er de mindst alvorlige former og har ikke været forbundet med en pandemi.

Influensa overføres via tæt kontakt med inficerede individer. Virus kan rejse via luftdråber og indåndes af andre. Når en person hoster, nyser eller overfører dråberne til overflader som dørhåndtag, mad og drikke eller andre overflader. Derfor er en af de bedste måder, folk kan undgå at få influensa på, at dække deres hoste eller nysen og hyppigt vaske deres hænder.

Symptomer

Når en person smittes med influensavirus, oplever hun symptomer som feber, hoste, halsbetændelse, løbende næse, træthed, muskelsmerter og hovedpine. Varigheden af influensa varierer ofte, fra få dage til to uger, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. En anden stamme af influensa, kendt som H1N1-virus (en stamme af type A influensa) er også forbundet med alvorlig kvalme og mavekramp symptomer.

Forskelle fra en forkølelse

Nogle kan forveksle symptomer af en influensa med dem af en forkølelse. Dog adskiller flere faktorer en influensa fra en forkølelse. Den første er varighed. En forkølelse varer typisk en meget kortere tid – få dage vs. mulige uger for influensa, ifølge Mayo Clinic. Desuden er symptomerne af influensa mere alvorlige end en forkølelse. For eksempel har de med en forkølelse typisk ikke feber.

Behandling

Fordi influensa er et virus, er antibiotika ikke effektive i ophør af symptomer. Dog har en gruppe mediciner kendt som antivirale – som Tamiflu – vist sig at være effektive i at reducere varigheden af influensa, hvis de tages inden for de første to dage efter symptomdebut.

Andre mediciner kan tages for simpelthen at reducere alvorligheden af symptomer. Disse inkluderer acetylsalicylsyre eller ibuprofen til at reducere hovedpine, feber og legemessige smerter; næseafknogningmidler til at reducere løbende næse; og andre mediciner, der reducerer hoste. Desuden bør influensa-ramte drikke masser af væske og hvile for at lette heling i kroppen.

Som en generel regel bør du undgå at vende tilbage til arbejde eller skole, indtil din influensa-relaterede feber har ophørt i 24 timer. Det er et tegn på, at du ikke længere er smitsom.

Risikopatienter

Mens influensa kan repræsentere en ulejlighed for nogle ramte, kan influensa for andre repræsentere en alvorlig trussel mod deres liv. De med svækkede immunsystemer på grund af kroniske tilstande som kræft, hjerte-sygdom, diabetes og andre er i højere risiko. Spædbarn og børn, der måske ikke har et så udviklet immunsystem som voksne, er også i højere risiko. I tilfælde af influensatyper (undtagen H1N1-virus) er ældre også i forhøjet risiko på grund af et generelt svagere immunsystem. Gravide kvinder er også i forøget risiko, ifølge CDC. Disse populationer bør diskutere deres risici med deres primære læge for at fastslå metoder til at forebygge at få influensa, såsom influensavaccination og andre.