Forstå den spanske influenza: Symptomer og historie

Hastighed i debut

Selvom mange af symptomerne på den spanske influenza lignede dem ved andre influenza-udbrud, forvirrede deres intensitet og hurtige debut sundhedsarbejdere. "Ifølge PBS-dokumentaren 'Influenza 1918', 'Mennesker kunne være sunde om morgenen og døde ved natten.'" 1918 Surgeon General of the Army, Victor Vaughn, formulerede det sådan: "Hvis epidemien fortsætter sin matematiske accelerationsrate, kunne civilisationen nemt forsvinde fra jordens overflade inden for få uger."

Influenza-lignende symptomer

Legemers smerter, muskel- og ledsmerter og hovedpine ledsaget af halsondhed og en uproduktiv hoste var, hvordan Journal of American Medicine (JAMA, 25/1/1919) karakteriserede de tidlige symptomer på sygdommen. Feber, fra 37,8 til 40°C, var et andet almindeligt symptom. Derudover ville overdreven nysen forårsage slemhinder til at blode hos mange patienter, hvilket gjorde naseblød et almindeligt syn i 1918. Ifølge en artikel i JAMA fra 13. oktober 1918, syntes forstoppelse at være den mest almindelige mave-tarm-klage, selvom der også var tilfælde af opkast og diaré.

Symptomer unikke for den spanske influenza

Alvorligheden af symptomerne førte ofte til fatale, sekundære komplikationer, herunder lungebetændelse. En entry i British Medical Journal (BMJ) fra 13. juli 1918 læste: "Lungebetændelsen ville ofte dukke op efter en periode med normal temperatur med et skarpt spids og ekspektorat af lys rødt blod. Loberne af lungerne blev pletter med 'pneumoniske konsolidationer'." Ifølge artiklen var toksæmi og vasomotor-depression produceret af disse lungebetændelser de hovedårsager til så mange dødsfald. Et andet usædvanligt symptom ved den spanske influenza var en markant øgning i mentale forstyrrelser. En artikel i JAMA fra 25. januar 1919 læser: "hyppigheden af mentale forstyrrelser, der fulgte den akutte sygdom i epidemien, har været genstand for hyppig kommentar."

Usædvanlige patologier og mærkelig aldersfordeling af de døde

I et 1998-interview med PBS diskuterede virolog Dr. Jeffery Taubenberger nogle af de mere usædvanlige aspekter af udbruddet. Ifølge Dr. Taubenberger døde nogle hurtigt efter at have fået influenza-symptomer, en meget usædvanlig patologi ved influenza-tilfælde. Andre ville dø inden for to eller tre dage efter symptom-debut fra lungeblødninger, der fyldte deres lunger med blod. Og nogle ofre ville drukne fra væske, der fyldte deres lunger, selvom de ikke viste tegn på inflammation – en meget usædvanlig constatação, når ødem er til stede. Endnu mærkeligere var offerne for denne patologi unge, sunde mennesker. Influenza dræber normalt de meget unge eller ældre med kompromitterede immunsystemer. Ifølge "Swine Flu Spy: 2009 Swine Flu vs. 1918 Spanish Flu (H1N1) Pandemic," var det de stærke immunsystemer hos de unge og sunde, der i sidste ende dræbte dem.