Curare: Historie, effekter og moderne medicinske anvendelser

Curare er et stærkt muskelafslafningsmiddel. Det er også et højeffektivt, potentielt dødeligt gift, både for mennesker og dyr. Traditionelt brugt til at dræbe, anvendes forskellige tilpasninger i dag i en række medicinske og kirurgiske applikationer.

Oprindelse

Incaer

I hundreder af år udvandt sydamerikanske indianere curare fra trækløfter, der vokser i regnskovens toppe, og brugte det på spidsen af forgiftede pile til at jage og dræbe bytte. Da europæere ankom på kontinentet i 1500'erne, opdagede de de forherligende egenskaber ved stoffet, og transporterede prøver tilbage til Europa.

Baggrund og udvikling

Kirurgi

Tidlige eksperimenter med curare mislykkedes, da selv små uregulerede mængder viste sig dødelige. Dens potentiale som medicin eller behandling var tydelig, dog, og i 1942 banede Thomas Cullen vejen for et renoveret alkaloid, der kunne bruges i kirurgi. I 1947 producerede Daniel Bovet en syntetisk form af curare, der var langt nemmere at regulere.

Fysiologi

Regnskov

Curare virker ved systematiskt at påvirke nerverne, der kontrollerer muskler. Når curare introduceres til kroppen, virker det som et muskelafslafningsmiddel. Når det når musklerne, der kontrollerer respirationen, hvis ikke kontrolleret, kan det føre til døden, fordi personen eller dyret ikke kan ånde, og kroben berøves ilt.

Applikationer

Medicin

Moderne variationer af curare bruges i dag i kirurgi. De muskelafslafnende egenskaber af stoffet hjælper med at stabilisere patienter, mens de tillader brug af mindre mængder anæstesi. Det bruges også til at behandle muskelspasmer og krampetilstande, som epilepsi eller stivkrampe.

Farer

Fare

Måske det værste ved curare er, at mens det gør muskler brugeløse, gør det ingenting for at dæmpe personens sind. Et offer ved præcis, hvad der sker, og kan føle al smerte, men kan ikke gøre noget ved det, da de ikke kan tale, gøre gestus eller bevæge sig, indtil stoffet afsvækkes eller indtil bevidstløshed indtræffer.