Forstå HIV/AIDS: Årsager, overførsel og behandling

AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome) er en sygdom forårsaget af et virus kaldet HIV (Human Immunodeficiency Virus). HIV overføres gennem udveksling af inficerede kropsvæsker såsom blod, sæd, vaginal væsker eller modermælk. En gang en individ er inficeret med HIV, kan hans immunforsvar blive kompromitteret, så han udvikler AIDS, en alvorlig livstruende tilstand. På et tidspunkt var en HIV/AIDS-infektion lig en dødsdom. På grund af fremskridt i medicinen findes der nu farmaka, der modvirker HIV-viruset, AIDS, samt sekundære tilstande. Disse mediciner kan forlænge livet for de inficeret med HIV/AIDS, men de kan ikke kurere kroppen for HIV-viruset fuldstændigt.

Historie

Forskere tror, at HIV-viruset oprindelig stammer fra ikke-menneske primater i Afrika syd for Sahara, og at det første gang blev overført til mennesker i tidlig del af 20. århundrede. Dog var det først i slutningen af 1970'erne og tidlig 1980'erne, at AIDS først kom til opmærksomhed hos medicinske og folkesundhedsmæssige fagfolk.

Symptomer

De mest alvorlige symptomer af HIV opstår lige før eller i forbindelse med den faktiske debut af AIDS. Disse symptomer inkluderer persistent træthed, gennemvådede nattesved, rystende kolde eller feber over 37,8 grader Celsius i flere uger, tørhoste eller åndedødsfornemmelse, persistente hvide pletter eller usædvanlige sår i mundhulen, kronisk diaré, hovedpine, usker eller forvrænget syn og vægttab.

Den faktiske debut af AIDS opstår, når disse symptomer, plus en af følgende, findes hos den inficerede individ:

1. Udviklingen af en oportunistisk infektion såsom Pneumocystis carinii-pneumoni (PCP), Kaposis sarkom, livmoderhalskræft eller lymfom
2. En CD4-lymfocyt-tælling på 200 eller mindre (en normal tælling varierer fra 800 til 1.200).

Hos børn er HIV-infektion relateret til adverse motoriske udvikling, forsinket mental udvikling, hækket vækst og svært ved at holde eller gå op i vægt.

Mekanismer

HIV er et retrovirus, der virker ved at ødelægge sunde hvide blodceller kendt som T-celler eller CD4-lymfocytter. Som et retrovirus gemmer HIV sin genetiske information som RNA snarere end DNA. HIV-viruset kommer ind i en sund menneske-celle, hvor det frigiver sin RNA. Et HIV-virus-enzym, transcriptase, laver så en DNA-kopi af HIV RNA, som inficerer den sunde celle med HIV-DNA. Det er ved at inficere og ødelægge hvide blodceller, at HIV-viruset spreder sig gennem kroppen. Da disse hvide blodceller ødelægges, bliver det sværere for kroppen at bekæmpe infektion, hvilket fører til AIDS' debut.

Behandlinger

Da HIV og AIDS første gang dukkede op i tidlig 1980'erne, var der ingen effektive behandlinger for sygdommene. I 1989 begyndte læger at behandle HIV-infektion med antiretrovirale mediciner. Disse mediciner stopper vækst og replikation af HIV-viruset. Selvom der stadig ikke findes nogen fuld kur for HIV og AIDS, har antiretrovirale mediciner vist sig at være effektive i at forøge levetiden og livskvaliteten for de inficeret.

Konklusion

AIDS forårsages af den avancerede progression af HIV-viruset sammen med debuten af en sekundær infektion. Selvom dets symptomer kan lindres eller undertrykkes, findes der i øjeblikket ingen kur.