Lavt cortisol: Forståelse af årsager, symptomer & effekter

Cortisol er et hormon, der hjælper kroppen med at forblive alert og reagere på stress ved at påvirke reaktioner i mange forskellige organer og systemer i kroppen. Høje cortisol-niveauer forårsaget af langvarig stress skaber en række helbredsproblemer, fra forhøjet blodtryk til vægtøgning og for tidlig aldring. Men hvad sker der, når cortisol-niveauerne er for lave?

Cortisols og binyrenes rolle

Binyreerne (beliggende lige over nyrene) producerer flere vigtige hormoner – epinefrin, norepinefrin, gonakortikoider (østrogen og androgen) og en gruppe hormoner kaldet glukokortikoider. Cortisol er en af glukokortikoiderne. Cortisol hjælper med at opretholde blodtryk og kardiovaskulær funktion. Det bremser den inflammatoriske respons og er et vigtigt element nødvendigt for balanceret stofskifte. Dens primære rolle er at hjælpe kroppen med at opretholde det passende energiniveau til at håndtere emotionel eller fysisk stress.

Effekter af lave cortisol-niveauer

Et utilstrækkeligt beløb af cortisol forstyrrer stofskiftet, medførende lavt blodsukker og mangel på glykogen, som er gemt i leveren og kan hurtigt omdannes til den glukose, der kræves til energi. Mangel på cortisol forårsager også et fald i blodtrykket, som mindsker hjerteudbytet. En hud-farveforandring kaldet hyperpigmentering kan opstå, da en fald i cortisol stimulerer en stigning i andre hormoner, der aktiverer melanocyt-cellerne, der er ansvarlige for hudpigmentering. Den samlede effekt af lavt cortisol er svaghed, dehydrering og nedsat evne til at bekæmpe infektion, traume og stress. Disse problemer bemærkes ofte første gang under perioder af ekstrem stress eller traume. Desuden kan infektion, kirurgi eller tab af natrium på grund af overmæssig svedning øge ubalancen til niveauet af en binyre-krise.

Symptomer forbundet med lavt cortisol

Tidlige symptomer er generiske og kan let forveksles med andre lidelser, specifikt træthed, hovedpine, svaghed, svimmelhed og ortostatisk hypotension (lavt blodtryk ved rejse). Kvalme, opkastning og diaré er ofte til stede samt en utilpashed ved at tåle kolde temperaturer. Ubehandlet eskalerer symptomerne til muskelsvaghed, vægttab, dehydrering, hypotension, irritabilitet og depression. Til sidst ville smerter i maven, ryggen eller benene, kollaps af de periferer blodkar og ekstrem svaghed alle indikere binyre-krise.

Årsager til lavt cortisol

Primære årsager inkluderer atrofia af binyreerne som følge af en tumor, inflammation, der forårsager celdød, eller en autoimmun respons. Nogle medicin kan blokere syntesen af cortisol. Der findes også sygdomme, der påvirker binyrenes evne til at producere nok cortisol, såsom polyendokrin deficienssyndrom og en sjælden endokrin lidelse kaldet Addisons sygdom.

Behandling

Blodprøver skal udføres for at verificere cortisol-niveauer og andre hormoner, der stimulerer frigivelsen af cortisol. Behandlingen består af medicin til at erstatte cortisol (hydrocortison eller prednison) og at rette ubalancer af andre elementer som natrium og kalium, som påvirkes af cortisol-niveauet i blodet. Desuden vil lægen screen for eventuelle andre tilstande eller sygdomme, der kan påvirke cortisol-produktionen. Hvis fundet, skal disse behandles.