Forståelse af epidemier: Hvad er forskellen på pest og pandemi?

Epidemier

Epidemier blev tidligere henvist til som pester. En epidemi er en uventet stigning i antallet af tilfælde på en placering over en defineret tidsperiode. For eksempel, hvis et hospital kun ser 10 tilfælde af lungebetændelse i en gennemsnitlig januar, ville en epidemi være mere end 10 tilfælde i januar på det hospital. For ekstremt sjældne sygdomme, som miltbrand eller kopper, er blot ét tilfælde på enhver tid en epidemi.

Pandemier

Et pandemi er en epidemi, der har spredt sig til hele verden. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) blev H1N1-pandemien i 2009 erklæret som sådan, efter at vedvarende person-til-person transmission af viruset blev bekræftet på to kontinenter. Begrebet pandemi henviser til den geografiske udbredelse af en epidemi, ikke hvor mange der er ramt, eller om de ramt er alvorligt syge. Pandemier har optrådt periodisk og er forårsaget af forskellige infektioner.

Den sorte død

I det 14. århundrede bar lopper på rotter Yersinia pestis-bakterien fra Asien til Europa, hvilket udløste en epidemi, der dræbte millioner i Europa. Selvom det præcise antal dødsfald ikke er kendt, estimeres 50 til 75 millioner mennesker at være død af infektionen. Begrebet pestilens er en afledt af det latinske ord "pestis", som henvisede til den sorte død-epidemi.

Influenza

Influenza har forårsaget talrige pandemier gennem historien. Den mest alvorlige på rekord er 1918-pandemien, der dræbte mellem 20 og 40 millioner mennesker verden over. Selv med vacciner tilgængelige, muterer viruset hurtigere, end vaccinproducenter kan producere en vaccin. Mutationerne fremmer virusets transmission fra person-til-person. Mest nyligt blev 2009 H1N1-influenzapandemien erklæret som den hurtigste til at spænde over kloden af Verdenssundhedsorganisationen.

HIV

Det humane immunforsvarssvigt virus (HIV) er et virus, der inficerer og ødelægger det menneskelige immunsystem. Viruset blev første gang opdaget i tidlige 1980'ere i USA og det er blevet et pandemi. Ved 2009 estimeres det at have dræbt mere end 25 millioner mennesker verden over siden 1981, ifølge avert.org.