Hestesko-krabbens afgørende rolle i vaccinsikkerhed & medicinsk testning

Selvom det kan virke mærkeligt, spiller hestesko-kraben en vital rolle i at påvise tilstedeværelsen af toxiner i vacciner og andre mediciner, der gives ved injektion. Hestesko-krabblens blå blod indeholder amebocytter, som den bruger til at bekæmpe infektion i stedet for de hvide blodlegemer, som virveldyr bruger. Fra disse amebocytter kan et laboratorium udvinde Limulus Amebocyte Lysate (LAL) og bruge det til at påvise tilstedeværelsen af visse bakterier.

Endotoxiner

LAL er vores primære middel til at detektere endotoxiner, som er den del af nogle bakterier, som vores immunsystem reagerer på, og som forårsager feber og inflammation. Fordi endotoxiner kan forblive endog efter sterilisation af et medicin, der er ment til injektion, reducerer screening for deres tilstedeværelse chancen for en advers reaktion hos en patient.

Historie

Følsomheden af hestesko-krabblod over for endotoxiner blev opdaget i 1960'erne af Dr. Frederik Bang ved John Hopkins University. I samarbejde med Dr. Jack Levin udviklede han den grundlæggende procedure til udvindelse af LAL fra hestesko-krabblod, der forbliver mest uændret til i dag.

Indsamling

Fordi hestesko-krabber er en så værdifuld medicinsk ressource, tages der omhu ved indhentning af deres blod. Tang-ragler eller dredgere fanger krabberne, og de køres til et laboratorium. Der fjernes op til 30 procent af deres blod, som de kan erstatte på ca. en uge. De returneres derefter til vildommen og blødes ikke igen af LAL-producenter i et år.

Andre medicinske anvendelser

Evnen hos LAL til at detektere endotoxiner kan også anvendes til hurtigt at påvise tilstedeværelsen af urinrørs- eller ryghvirvelinfektioner, eller til at teste kvaliteten af mad, luft eller vand. Desuden antyder ny forskning anvendelser for andre komponenter af hestesko-krabblod, som kan vise sig at være effektive midler mod svampe, virus og kræft.