Kvikselvforgiftning: Årsager, symptomer og risikofaktorer

Der findes tre typer kvikselvforgiftning. Sygdommen kan forårsages af flydende kvikselv, organisk kvikselv og uorganisk kvikselv. Eksponering kan være enten akut – én massiv dosis – eller kronisk, med små mængder indtaget over tid. Med mindre end 200.000 tilfælde rapporteret landesomfattende, klassificeres kvikselvforgiftning som en sjælden sygdom af National Institutes of Health.

Flydende kvikselv

Flydende kvikselv, også kaldet elementært kvikselv, findes i glasthermometer, elektriske kontakter, fluorescentpærer og ældre tandfyldninger. Det bliver kun farligt, når det omdannes til luftburnede dråber. Symptomer inkluderer metallisk smag, åndedrætsbesvær og opkastning. I akutte tilfælde forårsager flydende kvikselvforgiftning lungeskade, hjerneskade og død.

Organisk kvikselv

Organisk kvikselv, i modsætning til flydende kvikselv, er giftig, når det slukkes. Det findes i batterier og kemilaboratorier, samt i nogle desinfektionsmidler og folkemedicin. Symptomer inkluderer brænden i hals og mave samt blodig diarré. Alvorlige tilfælde kan forårsage nyresvigt og død.

Uorganisk kvikselv

Uorganisk kvikselv findes i nogle ældre antiseptika, samt til stede – i minute mængder – i thiomersal, der bruges i nogle vacciner. Det findes også i fisk, der har indtaget methylkviksølv, dannet når kvikselv i vandet kombinerer sig med visse bakterier. Symptomer inkluderer hudbenævelse, rysten, dobbelt syn og hukommelsesproblemer.

Sikkerhedsovervejelser

Ifølge National Institutes of Health bør folk ikke spise fisk, hvis de er usikre på vandforholdene, hvori den blev fanget, og gravide kvinder bør begrænse deres forbrug af visse fisk, især sværdfisk. Aldrig støvsug udgydt kvikselv fra en knust glasthermometer; brug handsker og saml stykkerne op forsigtigt, derefter affald dem i lukket beholder.

Amalgamfyldninger

Amalgam-tandfyldninger indeholder kvikselv sammen med sølvlegering. I juni 2009 udsendte FDA en erklæring om, at mængden af kvikselv i amalgam ikke er nok til at være skadelig. Selvom tandlæger har mulighed for at bruge kvikselfrit komposit, opretholder American Dental Association, at amalgams overlegne styrke gør dets fortsatte brug praktisk. Brugen af amalgamfyldninger er kontroversiel; nogle mener, at kvikselvet i dem forværrer tilstande som Alzheimers sygde og multipel sklerose, og har dannet organisationer for at modsætte sig dets brug.