Forstå depression: Symptomer, diagnos og forventninger

Depression – en alvorlig psykisk sygdom

Depression påvirker sind og krop. Den går ud over simple depressive følelser eller situationer; den omfatter betydelige forandringer i perceptioner, humører og funktionelle evner. Depression kan manifesteres gennem en række symptomer og konsekvenser – det samme gælder for den medicinske diagnos af klinisk depression.

Klinisk diagnose

• DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) er et referenceværktøj skabt af American Psychiatric Association til alle psykiske lidelser. Bogen validerer depression som en patientlidelse, når mindst fem kriterier for en alvorlig depresiv episode opleves i samme to-ugers periode. Symptomerne skal også repræsentere en markant ændring af patientens tidligere, typiske funktion.

Kriterier

• American Psychiatric Association definerer en alvorlig depresiv episode som at have nogle eller alle af følgende kriterier: 1) vedvarende lavt humør dagligt; 2) nedsat interesse i aktiviteter eller glæde af dem; 3) betydeligt og ubevidst kropsvægtændring (5 % eller mere); 4) overmådig søvn eller søvnløshed; 5) betydelige ændringer i psychomotoriske evner; 6) energimangel, træthed; 7) følelser af uværdighed, overdreven skyld, der kan være unæmte eller vanvid; 8) nedsat evne til at fokusere eller koncentrere sig dagligt; 9) hyppige tanker om døden, døende og endog selvmord.

Neurologi

• I de seneste årtiere har tilgangen til at identificere, diagnosticere og behandle depression centreret sig om de neurologiske komponenter og processer i hjernen. Fra denne perspektiv skyldes depression en dysfunktionel synapse af serotonin-neurotransmitteren. Denne neurotransmitter spiller en rolle i de biokemiske processer, der styrer sult, mavesækretor, søvn, humører og aggression. Patienter diagnosticeret med depression har meget lave mængder serotonin eller et defekt neurotransmitter-gen, der regulerer serotonin.

Medicin

• Populære, almindeligt ordinerede mediciner er SSRI (selektive serotonin-genoptagelses-hæmmere). Denne gruppe inkluderer Paxil, Prozac, Cipramil og Lustral. Disse mediciner opretholder serotoninniveauet i hjernen ved at blokerere dets genoptagelse, så det cirkulere længere. Formålet er at stabilisere patientens humør (færre humørsvingninger) og indgive en generel fornemmelse af lykke (eller mindst mindske depressionsintensiteten).

Fysiologi

• Diagnosen af depression bygger også på en række fysiologiske tilstande, enten observeret eller rapporteret af patienten. Disse inkluderer psykologiske sanser af sorg, uværdighed, hjælpeløshed og skyld, der varer i to uger eller mere. De omfatter også adfærdsmæssige afvigelser som forøget eller nedsat søvn, træthed og energimangel, rastløshed, irriterbarhed, manglende interesse i normale hobbyer og handlinger, og manglende interesse i seksuel aktivitet. Fysiske afvigelser, som vægtændringer og kroniske smerter, kan også understøtte en depressiondiagnose.