Stamcelleterapi til epilepsi: En lovende ny behandling

Epilepsi er en hjernelidelse, der involverer gentagne og spontane anfald. Epilepsi kaldes også anfallslidelse. Et anfal opstår, når en øvelse af elektrisk aktivitet påvirker en del af hjernen. Anfald kan have mange symptomer og vare fra et par sekunder til flere minutter. De karakteriseres typisk af tab af bevidsthed og krampen. Embryonale stamceller kan bidrage til hjernervævsregenerering og reducere hyppigheden og alvorligheden af anfald, ifølge en stude præsenteret ved European Congress on Epileptology i Wien, Østrig.

Stamceller

Der findes tre forskellige slags stamceller, herunder voksne, vævsspecifikke og embryonale, ifølge National Institutes of Health. Stamceller har evnen til at specialisere sig i en række celletyper. Embryonale stamceller er de mest vielseitige og kan udvikle sig til enhver anden celletype i kroppen.

Stamceller til epilepsi

Ifølge en stude ved University of California Davis svarer ca. 30 procent af epileptiske patienter ikke på nuværende antikonvulsiva mediciner. Dette har ført forskere til at arbejde for at finde alternative behandlinger, herunder dem, der involverer stamceller.

Neuropeptid Y

Neuropeptid Y (NPY), et antikonvulsivt middel, der findes i det sunde menneskehjerne, er fundet at være mangelende hos en stor procentdel af epileptiske patienter. Ifølge en stude fra American Epilepsy Society er NPY fundet at være forbundet med elektrisk regulering i hjernen. I et nyt forskningsforslag fra University of California Davis håber videnskabsmænd at designe stamceller til at udtrykke NPY, og derefter introducere de designede stamceller til den epileptikers hjerne.

Yderligere forskning

Forskere ved University of California har fundet, at plastisiteten af embryonale stamceller kan hjælpe med at reparere hjernerceller, der er skadet af gentagne anfald. Anfallslidelser karakteriseres ved hypereksitabilitet af forskellige typer hjernerceller, betyder, at de er mere følsomme end sunde hjernerceller til elektriske storme. Introduktion af sunde stamceller har vist at roe denne elektriske hjernaktivitet i rotter.

Fremtidige udfordringer

Ifølge National Institute of Neurological Disorders and Stroke forstår videnskabsmænd stadig ikke fuldt ud, hvordan celler bliver specialiserede. Der er stadig mange problemer med at specialisere stamceller i laboratoriet. At specialisere stamceller til at udføre specifikke funktioner er nødvendigt for mange stamcelleterapier. Immunafvisning er et almindeligt problem med stamcelleterapier, selvom denne risiko minimeres med embryonale stamceller. Desværre, indtil embryonale stamceller er let tilgængelige til forskning, kan deres fordele og anvendelser ikke realiseres fuldt ud.