Forståelse af oprindelse og spredning af fugleinfluenza (H5N1)

Hvad er fugleinfluenza?

Når en sygdom overføres fra dyr til menneske, kaldes det en "zoonotisk" sygdom. Der findes ca. 150 kendte zoonotiske sygdomme, og nogle kan overføres af husdyr. Andre spredes gennem kontakt med inficerede arter, der lever i naturen. Fugleinfluenza (H5N1) er en zoonotisk sygdom, der spreder sig hurtigt blandt fugle; dræber dem i de første fyrreotte timer efter infektion. Dog, når mennesker kommer i kontakt med fugleinfluenza, varierer symptomerne afhængigt af virusstammen. I nogle tilfælde kan viruset forårsage milde symptomer, men i andre kan symptomerne være livstruende.

Fugleinfluenza kaldes også "aviær influenza" og er en stamme af influenza A, som normalt findes i fugle og dyr, men sjældent hos mennesker. Undertypene af influenza er mange, fordi de kan mutere hver gang der sker en proteinændring. CDC forklarer, at viruset naturligt forekommer i fuglenes tarme, normalt uden at udgøre trussel. Men nogle stamme kan blive aktive og højt smitsomme; forårsager massiv infektion og død hos vildt fugle og eventuelle tamme fugle, de kommer i kontakt med.

Tilbageblik 1878

I 19. århundrede Italien, blev kyllinger ramt af en mystisk epidemi. Infektionen var udbredt, og ifølge Lysol.com, blev den kaldt "fuglepesten". Pesten var vel dokumenteret, men ikke bekræftet før år senere, da videnskabsmænd kunne spore dens rødder tilbage til type A influenzavirus. Selvom der ikke findes tidligere optagelser af et sådant udbrud, tror videnskabsmænd, at dyrevirusser kunne have forårsaget infektioner hos fjørkræ meget tidligere i historien.

Menneskelig infektion

Det første tilfælde af fugleinfluenza, der nogensinde krydsede grænsen mellem fugle og mennesker, var i 1918. Udbruddet oprindede i Spanien og spredte sig som ild i ild over kloden. I dag kaldes det "den spanske influenza", men under udbruddet var dets oprindelse ukendt. Usikkerheden om infektionen forårsagede verdensomspændende panik, da antallet af smittede mennesker fortsatte med at stige. Da alt var sagt og gjort, og pandemien sluttede, estimerer National Geographic offerantallet til mellem tyve og fyrre millioner mennesker. Men det er først for nylig, at videnskabsmænd har kunne sætte detaljerne sammen og knytte det til type A influenza, eller fugleinfluenza.

Viruset lever videre

Dokumenter viser, at det seneste udbrud forekom i Asien med infektion af atten mennesker. Avian Influenza.org rapporterer, at infektionerne var placeret i Hong Kong, hvor fugleinfluenza til sidst dræbte seks af de atten inficerede mennesker. Som følge heraf blev salg af alle kyllingprodukter forbudt, og alle levende kyllinger blev slagtet (kulling) for at putte ende til fugleinfluenzaudbruddet.

Kan fugleinfluenza stoppes?

Fødevarer- og Landbrugsorganisationen af FN mener, at fugleinfluenza kan overvindes. Det er hypotetiseret, at tidlig detektion ved overvågningsprogrammer kan stoppe fugleinfluenza fra at sprede sig. Faktisk er fugleinfluenza på fremgang, og der er global bekymring for, at viruset kan sprede sig fra Asien til Europa, hvilket sætter mange liv på spil. Men hvis de fugle, der bidrager til spredning af zoonotiske sygdomme, kan inoculeres effektivt, antages det, at virusser som H5N1 kan udryddes.