Alzheimers sygdom: Forstå symptomer, årsager og konsekvenser

Alzheimers sygdom forårsager, at sundt hjernevæv degenererer, hvilket fører til en nedgang i hukommelse, tabet af social evne og kognitiv forringelse. Sygdommen forekommer normalt hos mennesker på 65 år eller derover, men bør ikke forveksles med senil demens. Ifølge National Institutes of Health lever så mange som 2,4 til 4,5 millioner amerikanere i øjeblikket med Alzheimers sygdom.

Årsager

Den præcise årsag til Alzheimers sygdom er ukendt, selvom videnskabsmænd har peget på flere genetiske, biologiske og livsstilsfaktorer, der synes at bidrage. Biologisk kunne Alzheimers opstå, når de normale aldringprocesser, der er forbundet med hjernen, på en eller anden måde mislykkes. Vedrørende genetiske årsager, i nogle familier forekommer Alzheimers hos mennesker så unge som 30. Selvom genetikere endnu ikke har løst mysteriet om arvelig Alzheimers, er det klart, at der er en genetisk faktor på spil. Vedrørende livsstilsfaktorer er det fundet, at mennesker, der ikke får mental stimulation, er mere benægtne til Alzheimers.

Fysiologi

Videnskabsmænd har hypotetiseret en korrelation mellem sygdommen og tre hjernerelaterede problemer. Amyloid-plakker, der bygger op i hjernen, kan forårsage Alzheimers, ligesom neurofibrillære snorer, som forhindrer neuroner i at fungere normalt. Neurofibrillære snorer og andre faktorer kan føre til et tab af forbindelse mellem neuroner, en proces, der faktisk forårsager, at hjernen atrofierer.

Tidlige stadie symptomer

Tidlige indikatorer på Alzheimers sygdom omfatter glemmelighed eller forstyrrende hukommelsestab, forringende problemløsningsevner, vanskeligheder med daglige opgaver, forvirring om tid eller sted, problemer med at tale eller skrive, dårlig dommekraft, trækning fra dag-til-dag liv og en bemærkelsesværdig personlighedsændring. Mennesker over 65, der oplever ét eller flere af disse symptomer, bør kontakte en læge med det samme.

Senere stadie symptomer

I de senere stadier af Alzheimers har sygdommen ødelagt hjernen, og dens væv er atrofieret. Symptomer omfatter uevnen til at genkende venner eller familiemedlemmer, uevne til at kontrollere kropsfunktioner, vansind, paranoia og uevne til at kommunikere. Ved dette stadium er Alzheimers-patienter generelt fuldstændigt afhængige af andre for deres mest grundlæggende pleje. Desværre findes der i øjeblikket ingen behandling, der er vist at bremse fremskriden af Alzheimers sygdom, selvom symptomer kan behandles med flere FDA-godkendte mediciner.

Misconceptioner

Udtrykket "Alzheimers Sygdom" forveksles ofte med "gammel-timers sygdom", måske fordi sygdommen hyppigst forekommer i høj alder. Sygdommen er faktisk navngivet efter den tyske psykiater Alois Alzheimer, der første gang pegede på sygdommen, og kaldte det "pre-senil demens."