Alzheimer vs. Demens: Forståelse af de vigtigste forskelle

Mange mennesker er usikre på, hvad forskellene er mellem Alzheimer og demens. Demens er en overordnet term, der beskriver et sæt symptomer, der kan være til stede i en række tilstande og sygdomme. Alzheimer er en progressiv hjernesygdom, og det er den mest almindelige årsag til demens.

Forkerte forestillinger

Terminerne Alzheimers sygdom og demens bruges ofte udvekselbart, men de er ikke det samme. En person, der lider af demens, kan have eller ikke have Alzheimer, men alle, der har Alzheimer, vil lide af demens. Nogle gange tilføjer læger og sundhedsfagfolk til forvirringen ved at bruge termen demens i stedet for Alzheimer. Nogle foretrækker at bruge ordet demens, fordi termen Alzheimer kan være skræmmende og overvældende.

Demens forklaret

Demens er ikke en sygdom, men en klynge af symptomer, der kan være til stede i visse tilstande eller sygdomme. Det er et omfattende fald i kognitiv funktion, der er så alvorligt, at det forstyrrer ens daglige aktiviteter. Symptomer på demens inkluderer hukommelsestab, personligheds- og humørsvingninger, forvirring og et fald i problemløsningsevner. Der er mange tilstande, der forårsager demens. Nogle gange kan bivirkninger fra medicin og andre medicinske problemer forårsage demens-lignende symptomer.

Alzheimers sygdom forklaret

Alzheimers sygdom er en tilstand, der forårsager gradvis ødelæggelse af hjernceller. Over tid forårsager sygdommen demens ved progressivt at røve patienten for hans hukommelse, lærings-evne, kommunikationsfærdigheder og evne til selvpleje. Hos de fleste Alzheimer-patienter fremtræder symptomerne første gang efter 60 års alder, men Alzheimer er ikke en normal del af aldring. Alzheimer starter i den del af hjernen, der gemmer nylig hukommelse, og spredes derefter langsomt til andre områder af hjernen. Sygdommen skrider frem gennem hjernen med forskellige hastigheder, normalt varer fra tre til 20 år. Videnskabsmænd er ikke sikre på, hvad der forårsager Alzheimer.

Udfald af demens

Mange af årsagerne til demens er reversible, herunder depression, vitamin B12-mangel, medicin-interaktioner, undernæring, infektioner og hormon- eller skjoldbruskkirtel-ubalance. Nogle mediciner til almindelige tilstande såsom højt blodtryk, depression, søvnløshed, ledbetændelse og diabetes kan også producere bivirkninger, der efterligner demens. Der findes også et antal tilstande, der fører til irreversibel demens. Ifølge Alzheimerforeningen findes der over 170 sygdomme, der forårsager irreversibel demens, med Alzheimer på toppen af listen.

Udfald af Alzheimers sygdom

Den progressive hjerneskade og demens forårsaget af Alzheimers sygdom er irreversibel. Der findes behandlinger til at bremse nedgangehastigheden forårsaget af Alzheimer, men på nuværende tidspunkt findes der ingen kur. Når sygdommen når sit sidste stadium, har hjernen lidt omfattende skade og krympning, som til sidst resulterer i død.