Forstå demens og geriatriske kognitive forstyrrelser: Alzheimer's & utover

Demens

Alzheimer's sygdom er den mest velkendte form for demens, der påvirker mange ældre. Sygdommen udvikler sig langsomt over tid, forårsager hukommelsestab og andre belastende symptomer. Fremskridtet af Alzheimer's er så langsomt, at folk fejlagtigt tror, hukommelsestabet skyldes normal aldersfremgang. Med hjælp fra familie og venner kan Alzheimer's og demenspatienter stadig nyde livet. At holde sig uddannet og fortsætte med at lære om nye behandlinger kan være nyttigt for patienten, familie og venner.

• Ifølge Mayo Clinic er demens ikke en specifik sygdom. I stedet beskriver demens en gruppe symptomer, der påvirker sociale og intellektuelle evner alvorligt nok til at forstyrre dagliglivet. Et tegn på demens er hukommelsestab – selvom dette alene ikke er et sandt måle for demens. To problematiske hjernefunktioner såsom hukommelsestab og nedsat dommekraft sammen indikerer demens. Ændringer i personlighed og adfærd er typiske hos demenspatienter. Nogle effekter af demens er behandlelige og nogle gange endda kurerbare.

Symptomer og behandlinger af demens

• Nogle symptomer af demens er: hukommelsestab, vanskeligheder med at kommunikere, uvillighed til at lære eller huske nyligt opnået information, problemer med planlægning eller organisation, problemer med koordinering og finmotorik, personlighedsændringer, uvillighed til at ræsonnere, paranoia, agitation og hallucination.
• Der findes flere mediciner til at hjælpe med at behandle demens. De inkluderer kolinesterasehæmmere og memantin. Behandling af de underliggende årsager til demens kan muligvis forsinkke eller stoppe dets fremskriden. Læger kan forskrive mediciner til at hjælpe med at sænke eller kontrollere højt blodtryk, diabetes, højt kolesterol og hjerte-sygdomme. Patienter, der lider af adfærdsmæssige problemer, kan behandles med beroligende midler og antidepressiva.

Alzheimer's sygdom

• Alzheimer's sygdom er en udviklende neurologisk sygdom, der fører til tab af neuroner og er den førende årsag til demens. Alzheimer's er den mest almindelige geriatriske kognitive forstyrrelse, der påvirker ca. 5 procent af mennesker fra 65 til 74 år, og næsten halvdelen af mennesker over 85 år, ifølge Mayo Clinic. Alzheimer's ikke en del af den normale aldring; dog er trusslen forstærket med alderen. Alzheimer's er ansvarlig for ca. to tredjedele af demenstilfælde.

Symptomer og behandling af Alzheimer's sygdom

• Alzheimer's sygdom starter typisk med forvirring og mindre hukommelsestab, og udvikler sig til uomvendelig hukommelsesnedsættelse, der udryder en persons evne til at huske, forestille sig, ræsonnere og lære. Andre symptomer er gentagelser, glemte samtaler eller aftaler, hyppig misplacering af ting og placering af dem på irrationelle steder, samt at glemme navne på familiemedlemmer og daglige genstande.
• Per september 2009 var der ikke fundet kur for Alzheimer's. Mediciner til at lette nogle symptomer inkluderer kolinesterasehæmmere og memantin.

Mediciner og bivirkninger

• Kolinesterasehæmmere virker ved at øge niveauerne af neurotrasmitere i hjernen. Bivirkninger er diarré, kvalme og opkastning. Eksempler på kolinesterasehæmmere er Aricept, Exelon og Razadyne. Memantin kan bruges sammen med kolinesterasehæmmere. Memantin bruges til at beskytte hjernerceller fra skade forårsaget af den kemiske bæredrage glutamat. Almindelige bivirkninger forbundet med memantin er svimmelhed, forstærket agitation og vanvidsholdig adfærd.