Artemisinin: En historie om malarias mest effektive behandling

Med at dræbe mere end en million mennesker om året – mest børn og gravide kvinder – fortsætter malaria som et globalt sundhedsproblem. Den mest effektive behandling af den frygtede parasit-baserede sygdom kommer fra en forbindelse udledt fra malurt-planten kaldet artemisinin. Der er bevis for artemisinin-brug for over 2.000 år siden til at behandle malaria i Kina, dog har det først i de seneste år, at dette mirakel-stof blev primært til at genoprette malaria-patienter til sundhed verden over. Den mest dødelige form for malaria, Plasmodium falciparum, der forårsager 9 ud af 10 dødsfald, har lille chance for at overleve under behandling med artemisinin-forbindelser. Udsat til Afrika, hvor de største antal tilfælde findes, fortsætter de fleste af de 1 million foreskrevne doser artemisinin-forbindelser med at redde liv.

Kinesisk forbindelse

Under en udgravning af Han-dynastiets Mawangdui-grav i 1972 fandt kinesiske soldater, der ledede arkæologer, over 200 behandlinger for malaria skrevet på gamle tekster. Mens listen blev testet, viste en opskrift på te, der daterede tilbage til 168 f.Kr., at Artemisinin (kaldet qinghaosu i Kina) var den eneste effektive behandling til hurtigt at eliminere malaria-parasitten hos patienter.

Vietnam og Kina

Under Vietnam-krigen søgte Nord-Vietnams leder Ho Chi Minh hjælp fra Kinas Mao Tse Tung for at give et kurativ til hans malaria-ramte jungel-kæmpere. Allerede i gang med at udforske Kinas rigdom af traditionel urterapeutisk farmakopøi, havde den kinesiske regering den opdagede gamle opskrift lavet til te og sendt til Viet Cong-soldaterne, der hurtigt genvandt deres sundhed.

Verdenssundhedsorganisationen

Godkendt af Verdenssundhedsorganisationen (WHO) i 2004, blev artemisinin-baserede terapier til malaria WHO's første-linje malaria-behandling i 2005. Med et US $42,6 millioner grant fra Bill og Melinda Gates Fond, arbejder OneWorld Health for første gang med Biomedical Research (QB3) med syntetisk kemi for at producere en artemisinin-derivat, så opkommende tredje-verdens-lande kan betale for dette livreddende stof.

Opskrifter mod modstand

Ved anmodning i 2006 om at ophøre med fremstilling og salg af alle malaria-terapier, der kun bruger artemisinin, håbede WHO at starte en verdensomspændende indsats for med succes at forhindre malaria-parasitten i at blive modstandsdygtig over for artemisinins helbredende effekt. På grund af den virulente natur af malaria-parasitten har den historisk udviklet sig, så nye strømme af denne dræber blev immune mod enhver behandling på grund af overbrug af medicin. Ved at blande artemisinin med eksisterende behandlings-forbindelser kan parasitten måske holdes i skak.

Områder med udvikling af modstand

Et område i Cambodja og Thailands grænse har nu en stamme af malaria-parasitten, der er modstandsdygtig over for artemisinin-forbindelses-behandlingen, hvilket gør denne bedste front-linje medicin i fare for ikke længere at være effektiv. Ifølge New England Journal of Medicine juli 2009 tager denne nye stamme af malaria-parasitten længere tid til at reagere på den forherskende artemisinin-behandling end normalt. Dog, når den bruges i kombination med andre lægemidler, kureres de inficerede stadig.