Historiske behandlinger af spedalskhed i middelalderen

Middelalderlig medicinsk viden er et komplekst område i medicinens historie på grund af de ofte aberglæbelige tro-baserede nostrummer, panaceer eller elixirer, der administreredes af præster og undervistes på universiteterne i 14. og 15. århundrede. Der fandtes flere behandlinger til symptomerne af spedalskhed (forårsaget af Mycobacterium leprae), herunder kviksølv og hugormskød, men ingen kendt kur. Det eneste middel var at isolere offeret fuldstændigt, hvilket ledde til grundlæggelsen af de berømte spedalskhedshospitale eller kolonier, hvor lidende var idømt at leve, berøvet enhver tidligere rettigheder eller privileger, de måske havde nydt.

Symptomer på spedalskhed

Under middelalderen er det sandsynligt, at andre tilstande blev fejldiagnosticeret som spedalskhed (nu også refereret til som Hansens sygdom). Hvis den ladtes ubehandlet, forårsager denne bakterielle infektion hudforandringer – hvilket giver sygdommen dens mest kendte symptom for middelalderlige lidende. Da bakterierne kan ligge dormant i mange år eller blive synlige inden for måneder efter eksponering, var der ingen logiske midler til tidlig opdagelse, og ingen måde at differentiere mellem det, der nu genkendes som tuberculoid (paucibacillary) og lepromatous (multibacillary) spedalskhed. Derudover kunne symptomer variere afhængigt af spedalskhedstypen, men lepromatous-stammen inkluderer en bred vifte af indikationer såsom udslæt på ansigt og ekstremiteter, fortyndet hud på ansigtet, blodende næse, og svulst af lymfeknuder i lysken eller akselhuler. Lidende kunne også miste fingre eller tær, eller blinde på grund af komplikationer til tilstanden selv.

Behandlinger

Grundlæggelsen af spedalskhedskolonier i 13. århundrede kan meget vel have været mere til fordel for samfundet snarere end lidende af sygdommen. At isolere offerne serverede til at begrænse spredningen af bakterien, intet mere. Da familier blev opdelt og par adskilt af spedalskhedsdiagnosen, var dette et trist skæbne. Ægtefæller kunne vælge at beglede offeret eller ansøge om skilsmisse (en af de sjældne tilfælde, der blev anerkendt af kirken som grundlag for en). Hospitalene var afhængige af offentlige donationer og velgørenhedstjeneste, der blev udøvet hvor muligt.

Behandlinger blev forsøgt. Theriac, et stof lavet med hugormskød og andre ingredienser, ros i 12. århundredes "Antidotarium Nicolai" som at være effektiv. Opdagelsen af kviksølv i knoglerne af et betydeligt antal middelalderlige levninger antyder, at det blev brugt til medicinske formål – sandsynligvis ikke kun til tilfælde af spedalskhed.