Polio: Virus, farer og vaccinationens magt

Poliomyelitis (polio) er en smitsom virussygdom forårsaget af poliovirus. Det angriber nervesystemet, specifikt motor-neuroner i rygraden og hjerne-stammen. Transmission sker primært via fækalt-orale rute (forurenet vand/mad) og mindre ofte via respiratoriske dråber.

Symptomer og komplikationer

De fleste infektioner (70–75 %) er asymptomatiske. Når symptomer vises, varierer de i alvorlighed:

• Abortiv polio (Mild): Influensa-lignende symptomer – feber, hovedpine, hals-smerte, kvalme, opkastning – løser sig på få dage.
• Ikke-paralytisk polio: Stiv nakke, ryg og lemmer-smerter; meningitis-lignende tegn.
• Paralytisk polio (Alvorlig, <1 % af infektioner): Virus ødelægger motor-neuroner, forårsager akut flaccid paralysi – ofte asymmetrisk, rammer ben mere end arme. Hvis respiratoriske muskler er paralyseret, kan det føre til respiratorisk svigt og død uden mekanisk ventilation.
• Post-polio-syndrom: Årtier senere kan overlevende opleve ny muskel-svaghed, træthed og smerte.

Forebyggelse: Vaccinationens triumf

Der findes ingen kur for polio; forebyggelse er alt. To vacciner findes:

• IPV (Inaktiveret poliovaccine): Injiceret, bruger dræbt virus. Standard i de fleste lande (inkl. USA). Kan ikke forårsage vaccine-deriveret polio.
• OPV (Oral poliovaccine): Levende attenueret virus-dråber. Billig, let at administrere, giver tarm-immunitet. Sjældent kan det svækkede virus muterere og forårsage cirkulerende vaccine-deriveret poliovirus (cVDPV) i under-immuniserede fællesskaber.

Globale uddannelses-indsatser har reduceret ville polio-tilfælde med over 99 % siden 1988. Ville poliovirus forbliver endemisk kun i Afghanistan og Pakistan. At opretholde høj vaccinations-dækning overalt er den eneste måde at holde polio borte for altid.