1850'ernes medicinske praksis: Historiske behandlinger og udfordringer

Ifølge Aesthetic Medicine Today erhvervede de fleste læger i midten af 19. århundrede kun et minimalt udbytte af træning i kollegier eller læreplads-programmer, og deres viden om medicin var begrænset på bedste. Pester og epidemier rasede på grund af manglende sanitet og hjemmepleje var ofte sikrere end et hospitalophold. Selvom mange medicinske behandlinger var tilgængelige, var kurene ofte mere farlige end de sygdomme, de var ment at behandle.

Kvinder og mental sundhed

• En bevægelse for at reformere forholdene på mentale institutioner i 1850 fik mange læger til at genoverveje deres overbevisninger om mental sygdom. Snarere end at tilskrive alle mentale ubalancer til åndelige kræfter, begyndte læger i den tidsperiode at indse, at disse sygdomme var forårsaget af hjernesygdomme, ifølge University of Texas at Austin. Dog havde de fleste læger ingen formel træning i at genkende symptomer på mental sygdom. Kvinder var i høj risiko for at blive mærket som mentalt syge, fordi læger associerede vanvid med kvindelig livs rytmer såsom graviditet, menstruation og menopause. Kvinder, der var "hysteriske" eller oplevede humørsvingende hormon-problemer, blev nogle gange institutionaliseret. De holdtes i isolering eller i andre sansemæssigt afskærmede forhold, forbudt at læse, fordi det var for mentalt stimulerende, og givet fade fødevarer. Mange kvinder gik i vanvid af behandlingen.

Opiater

• Opium var en stor vare på det farmaceutiske marked i 1850'erne. Ifølge Alfred W. McCoy, forfatter af "Opium History up To 1858 A.D.," var opium, morfin og heroin lige så bredt brugt som koffein. Han skriver, at koffein blev brugt om dagen for at holde folk energiske, men narkotika var værdifulde for at give hvile og afslapning om aftenen. Opium blev fundet i en bred vifte af patent-mediciner. Desuden gjorde introduktionen af den hypodermiske sprøjte i 1856 opiat-injektioner mulige.
• Marquette General Health System hjemmesiden indikerer, at lokale urter og planter ofte blev brugt i kombination med opiater.

Vandkurer

• Ifølge Case Western Preserve University var vandkurer populære i Ohio i 1840'erne og 1850'erne. Vandkur-programmer reklamere for helbredelses-fordele af mineralfrit vand foreskrevet til patienter i en række forskellige former såsom bade, svømmebassiner og våde bandager. Programmerne lovede lindring fra et bredt spektrum af sygdomme såsom cirkulatoriske problemer, gigt, mental sygdom, stofmisbrug og forkølelser. Vandkur-sanatorier rådgav at leve rene liv fri for alkohol- og tobaksbrug, og program-direktører anbefalede simple terapier som frisk luft, motion og en sund kost. Hjemmesiden indikerer, at vandkurer var en populær alternativ til andre 1850'ernes medicinske behandlingsmetoder såsom afføringsmidler og blodudtagning.