Forståelse af nikotin: Effekter, afhængighed og helbredsrisici

Nikotin er en meget afhængighedsskabende kemikalie, der forekommer naturligt i tobak. Nikotin forårsager alvorlige abstinenssymptomer, når et individ forsøger at stoppe med at ryge, hvilket er årsagen til, at dette er så svært at opnå. Nikotin-afhængighed resulterer i, at folk fortsætter med at ryge, hvilket kan føre til andre medicinske tilstande såsom lungekræft, kronisk bronchitis og emfysem.

Rejse gennem kroppen

Nikotin går dybt ind i en rygers lunger, når de indånder, mens de ryger. En gang i lungerne absorberes det hurtigt i blodet og bæres derefter til alle dele af kroppen. Dette gør det muligt for nikotin at påvirke hjernen, blodkarse, hormon-systemet og metabolismen. Nikotin har evnen til at komme ind i en mors brystmælk, og det kan krydse en gravid kvindes livmoder og påvirke hendes ufødte barn. American Cancer Society siger, at en normal ryger vil stadig have nikotin i sit system, selv efter de har sluppet at ryge i tre eller fire dage.

I hjernen

Nikotin kan rejse til hjernen på lidt som otte sekunder, efter det er blevet absorberet i blodbanen. En gang i hjernen kan det forbedre alarmen. Nikotin ligner en kemikalie, der findes i hjernen, kendt som acetylcholin, som er ansvarlig for kommunikation mellem hjerne-celler. Det giver det evnen til at ændre, hvordan hjernen faktisk virker, med et hævet hjerterytme og åndedræts-hastighed som resultat. Nikotin vil få mere blodsukker til at blive frigivet, hvilket i vend giver individet en fornemmelse af at være mere opmærksom.

Nikotin og dopamin

Når det er i hjernen, vil nikotin hæfte sig til hjerne-celler, der er ansvarlige for at frigive dopamin, en forbindelse, der stimulerer hjernen. Nikotin forårsager disse hjerne-celler til at udskille større mængder dopamin end normalt. Dopamin påvirker det, der kaldes hjernens belønnings- og glæde-kredsløb, et antal strukturer inden for organet, som er involveret i læring, appetit, hukommelses-funktion og behagelige følelser. Da det ekstra dopamin overvælder dette område af hjernen, udløser det følelser af glæde. Efter en periode, ca. 40 minutter hos de fleste rygere, begynder effekterne af nikotin at erodere. Det giver rygeren lysten til at have en anden cigaret.

Afhængighed

Da effekterne af nikotin begynder at blegne og forårsager en person til at ryge igen, begynder hjernen til sidst at ændre sig. Hjernen vil nedskalere produktionen af dopamin, da den gør justeringen til de ekstra niveauer. Det vil resultere i, at individet har brug for at ryge blot for at skabe et normalt niveau af stoffet i deres hjerne. Uden dopamin bliver rygeren depressiv og kan være meget irriterbar, så han eller hun vil længes efter effekterne af nikotin for at lindde disse følelser, hvilket skaber en afhængighed af tobak.

Abstinens

Hvis en ryger forsøger at ryge mindre eller slutte, vil de blive udsat for en række nikotin-abstinenssymptomer, da kroppen har en reaktion på mindre nikotin. Endog nogen, der har røget i bare et par uger, vil have disse symptomer, som kan vare i dage eller uger. En dag eller to efter, en ryger har sluppet, kan de føle svimmelhed. Depression, vrede, utålmodighed med enhver situation, og en fornemmelse af angst er alle nikotin-abstinens-tegn. Individet kan have vanskeligheder med at koncentrere sig, have problemer med at sove, opleve hovedpine, og blive rastløs også.