Forståelse af tuberkulose: Hvem er i risiko, og hvad du skal vide

Beviser antyder, at tuberkulose har plagede menneskeheden siden ca. 4.000 f.Kr. Fra stråling til kemoterapi, fejlede varierede behandlinger at kvæle epidemier. I 1944 introducerede Selman A. Waksman det første vellykkede antibiotikum. Fra det tidspunkt har medicinsk behandling været det primære våben i kampen mod tuberkulose. Men som med de fleste smitsomme sygdomme er viden og forebyggelse stadig den bedste kur.

Grundlæggende fakta

Tuberkulose, eller TB, forårsages af Mycobacterium tuberculosis. Typisk angriber bakterien lungerne, men der er tilfælde af sygdommen, der inficerer nyrerne, rygraden og hjernen. TB er en luftbåren bakterie. Den spredes, når bakterier frigives fra lungerne af inficerede mennesker, når de hoster, nyser eller taler. Den spredes ikke gennem kontakt. Faktisk siger CDC, at endog kysning eller deling af tandbørster ikke vil sprede sygdommen. Hvis den forbliver ubehandlet, er TB dødelig.

Svage immunsystemer

Mennesker, hvis immunsystemer er kompromitteret, som HIV-patienter, er i betydeligt højere risiko for at udvikle TB end dem, hvis immunsystemer er normale. Spædbørn og småbørn, såvel som voksne med andre sundhedsmæssige bekymringer som diabetes mellitus, nyresygdom, reumatisk artritis og lav kropsvægt, er også i højere risiko for at udvikle sygdommen, hvis de kommer i kontakt med Mycobacterium tuberculosis.

Minoritetsbefolkninger

Ifølge CDC er minoritetsbefolkninger i USA i større risiko end kaukasere for at smittes med tuberkulose. Af borgere født inden for USA, udgjorde minoriteter 83 procent af alle TB-tilfælde i 2007. Blandt dem blev afroamerikanere rapporteret at have den højeste infektionsrate på 45 procent. Af borgere født uden for USA, udgjorde asiatere 43 procent af TB-infektioner i 2007, og latinoer udgjorde 38 procent.

Infektion i fængsler

Ifølge Prison Policy Initiative er flertallet af USA's fanger afroamerikanere og latinoer. Fordi disse populationer har en højere incidens af TB, siger CDC, at fanger og personale på straffefaciliteter er i høj risiko for at smittes med TB.

Internationale rejse

Fordi tuberkulose er mere udbredt i fremmede lande, risikerer internationale rejseende at smittes med sygdommen. CDC advarer rejseende med HIV om at tage ekstra forebyggelsesforanstaltninger. Agenturet advarer også rejseende, der rejser til fremmede lande for at arbejde eller frivilligt i hospitaler, klinikker, fængsler eller hjemløseasyl, om at være informeret om TB, og foreslår, at de læser World Health Organization's håndbog, "Tuberkulose og luftfart" (se Ressourcer).