Laboratorieinkubatorer: Anvendelse, typer og funktioner

En inkubator er et moderne stykke laboratorieudstyr, der bruges til at opretholde den progressive udvikling af mikrobiologiske kulturer ved at regulere levedygtige vækstfaktorer som temperatur, fugtighed og ventilation. Inkubatorer er tilgængelige i forskellige størrelser (f.eks. fra bærbar til små rum) for at imødekomme forskellige behov. Nogle avancerede modeller kan styre ekstremt lave temperaturer (mikrobiologisk inkubator), fugtighed og kuldioxid-niveauer (cellekultur-inkubator). En mikrobiologisk inkubator fokuserer primært på vækst og opbevaring af bakteriekulturer og kontrollerer temperaturer fra 5 til 7 grader C.

Medicinske behandlinger

I årti er den kontrollerede stabile miljø i inkubatoren brugt til at klække hønseæg og pleje for tidligt fødte eller syge børn. I dag har inkubatorer mere avanceret anvendelse, og deres marked blomstrer som følge heraf. Videnskabsmænd bruger inkubatorer til medicinske behandlinger, stamcelleforskning og eksperimentelle procedurer som inkubation af antistoffer på væv og celler til fluorescensmikroskopi. Inkubatorer kan også bruges til at diagnosticere sygdomsfremkaldende patogener i kroppen. Ved at bruge inkubatorer kan luften omkring cellekulturen reguleres, hvilket fremmer multiplikationen af sygdomsfremkaldende mikroorganismer, og dermed øges sandsynligheden for at identificere en patogen.

Anvendelse i biologien

Laboratorieinkubatorer er bredt involveret i en række biologiske anvendelser såsom celle- og vævskultur, farmaceutiske studier, hematologiske studier, biokemiske studier, fødevarbehandling, celleaeration, plante- og dyrestudier, løselighedsstudier, gæringsstudier og bakteriekultur.

Vævskultur

Inkubatorer bruges udvidet til at studere vævskulturer, der involverer udvindelse af vævsfragmenter fra dyr og planter, at holde disse "eksplantater" (dvs. isolerede celler fra et stykke væv) i et kontrolleret miljø og derefter analysere deres vækst. Studiet af disse eksplantater gør det muligt for klinikere og videnskabsmænd at forstå funktionen af specifikke sygdomsfremkaldende celler som kræftceller og hjælper dem med at udvikle vacciner til sygdommer som polio, mumps og frinsyge. Desuden har vævskulturpraksis hjulpet videnskabsmænd med at opdage forskellige sundhedsforstyrrelser, der skyldes mangel på visse enzymer, såsom forstyrrelser i kulhydratstofskiftet.

Genteknologi

Nye veje har åbnet sig med inkubatorer inden for genteknologi. Videnskabsmænd kan nu manipulere de genetiske strukturer af eksplantater. De kan danne nye organismer ved at kombinere DNA-materiale fra forskellige kilder. I landbruget har den nye mulighed for genteknologi hjulpet med at forbedre næringssærdigheden af frugter og grøntsager og øge modstandsevnen hos mange afgrøder.