Arsenik i drikkevand: Kilder, risici og behandling

Arsenik er et naturligt forekommende grundstof tilstedeværende i klipper og jord. Mange industrier vedrørende træbehandling og produktion af halvedledere og insekticider udsender også arsenik som en del af deres proces, ifølge U.S. Environmental Protection Agency (EPA).

Som følge heraf forurener arsenik mange grundvandskilder, hovedsageligt fra mineraler, der opløser sig i vandet fra klipper og jord. Uden korrekt behandling og filtrering kan dette arsenik ende i dit drikkevand og påvirke din sundhed på flere måder.

Kronisk forgiftning

Anorganisk arsenik – ikke at forveksle med organisk arsenik, tilstedeværende i fisk og meget mindre skadelig – er meget giftig og kan skade dig, selv ved indtagelse af små doser. Kronisk arsenikforgiftning opstår normalt efter langvarig eksponering for drikkevand, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Først kan dette forårsage hudforandringer som hyperpigmentering (formørkning af huden) og hyperkeratose (fortyndelse af huden). WHO nævner også perifær neuropati – normalt beskrevet som en sansning af nåle på hænder og fødder – anæmi og generel svaghed som potentielle symptomer.

Kræftrisiko

Kræft udgør den største risiko ved indtagelse af arsenik gennem drikkevand. For eksempel har Department of Health and Human Services og EPA bestemt, at "anorganisk arsenik er en kendt menneskelig kræftfremkaldende stoft" og at indtagelse af arsenik er forbundet med kræft af huden, lever, blære, lunger, nyrer og prostata. En studie lavet af Dr. Tom K. Hei og kolleger ved Columbia University i 2000 antydede, at arsenik forårsager kræft ved at fremme dannelsen af frie radikaler, som i sin tur udløser kræftudløsende mutationer i celler.

Akut forgiftning

Når arsenikindholdet i vandet når særligt høje niveauer, kan akut forgiftning opstå. Ifølge Agency for Toxic Substances & Disease Registry beviser hepatisk necrose (en alvorlig form for leverbetændelse), akut nyresvigt, encefalopati (hjernesygdom) og en lang række kardiovaskulære problemer bare nogle af de potentielt fatale symptomer. Amerikanske vandforsyninger, der overholder EPA-reguleringen om det maksimale lovlige arsenikindhold i drikkevand – i øjeblikket sat til 10 dele per milliard (ppb) – har gjort sådanne effekter usandsynlige, ifølge agenturet. Dog rapporterede en New York Times artikel for nylig, at mere end tre millioner amerikanere har været udsat siden 2005 for drikkevand med ulovligt høje koncentrationer af arsenik.

Fordele

Trods alle de skadelige effekter forbundet med anorganisk arsenik, kan det også levere nogle overraskende fordele. En rapport publiceret i New England Journal of Medicine tilbage i 1988 viste, at lave doser af arseniktrioxid, en især stærk arsenikforbindelse, kan indføre fuldstændige remissioner hos patienter med akut promyelocytær leukæmi, en sjælden form for leukæmi.