Metangaseksponering: Helseeffekter og miljømæssige kilder

Hvad er metangas?

Metangas er en lugt- og farveløs, brandbar gas, der bruges til at skabe lys og varme. Naturligt henfald, herunder henfald på lossepladser, i løber og mose, frigiver metangas; dog fordamper det hurtigt i disse situationer. Kommercielle energiselskaber blander metangas med sulfidhydrogen, så det lugter af rådne æg ved en läckage. Metan kan også danne lommer under jorden, hvor det kan blive i år.

Indånding (Åndedræt)

Metangas reducerer iltmængden i luften. Metaneksponering forårsager tab af bevidsthed og depression af det centrale nervesystem hos både dyr og mennesker. Langvarig eksponering kan forårsage kvælse. Hvis iltniveauet falder til 12-16 %, stiger pulsen og åndedrættet, mens muskelkontrollen aftager. Når iltniveauene falder yderligere, kan du opleve følelsesmæssig uro, træthed, kvalme, hest, kramp eller død. Motion accelererer effekterne af metaneksponering.

Hud- og øjenkontakt

Metangas i sig selv påvirker ikke huden. Flydende metan kan dog forårsage frostskader på huden. Huden vil klø, være benummet eller prikle, og kan brænde eller blive stiv, hvis frostskade opstår. Blebldannelse og brandskade opstår i alvorlige tilfælde. Øjne irriteres heller ikke af metangas, men flydende metan kan fryse eller koldebrænde øjnene, med permanent skade eller blindhed som følge.

Indtagelse (Ingestion)

Fordi det fordamper hurtigt, indtages metan ikke, men meget små mængder metan kan findes i mad eller drikkevand. Det er vigtigt, at folk vasker hænderne efter håndtering af metan og før spise og drikke. Hjertesensitisering og arytmi kan opstå under høje koncentrationer af metan. Fordi metan hurtigt elimineres fra kroppen, er det dog svært at teste for eksponeringsniveauet.

Effekter på dyr

Dyr eksponeret for 70 % metan i luften døde inden for 18 minutter i en undersøgelse af Forney og Harger fra 1972. Dyr eksponeret for 50-90 % metan i ilt oplevede kun nedsat muskelkontrol og mild depression. Dyr viste ingen langsigtede effekter, efter at metaneksponeringen var fjernet.