Forståelse af strålingsrisici i genbrug af skrotmetal

Omfanget

Ifølge Environmental Protection Agency genbruges millioner metriske ton jern- og stålskrot årligt i USA – biler, dåser, apparater, byggematerialer mv. Radioaktivt skrot udsætter ikke kun eksponerede arbejdere og miljøet for fare, men påvirker også gieteri- og stålproduktionsindustrierne. Oprydning kan koste millioner af dollar. På grund af øget international handel med radioaktivt skrot vokser bekymringen i både industri og regeringer.

Forureningskilder

Naturlig forekommende radioaktivitet (NORM) viser sig i skrot fra specifikke sektorer som militær, olie- og medicinsk industri. Ifølge Steve Sterenka fra RaddComm Systems (kanadisk leverandør af strålingsdetektionsudstyr) viser radium-226 sig i militært skrot. Dog er bly-førgede kilder – radiografikameraer – de værste forbrydere. Forenede Nationers Økonomiske Kommission for Europa (UNECE) illustrerer tre måder, skrot bliver forurenet på:

1. Materialer med lave radioaktivitetsniveauer falder under grænseværdier sat ved reguleringer
2. Skrot blandet med radioaktive kilder bliver stjålet eller tabt
3. Forureneret materiale fra industrielle processer forurener skrotstrømmen

Importeret skrot

Næsten alle skrotmetalvirksomheder i Europa ejer strålingsdetektionsudstyr. Forureneret skrot fra tidligere CIS-nationer – Ukraine – har vist sig i skrotlaster på vej til Vesteuropa. Mens forekomster af radioaktivitet har forøget sig på nationale industrielle anlæg, importerer USA millioner ton skrot. På grund af bekymringer for smugling af nukleært materiale viser amerikanske havnefaciliteter udtalt interesse for strålingsdetektionsudstyr; de kan give en ekstra forsvarslinje.

Eksempel på incident

Ejer af en skrothald i Ohio, Allen Hogan, købte en blandet pose skrot fra Department of Demilitarization. Hogan opdagede dele af en Minuteman-missile i metallasten. Først da hans skrotforsendelse til Luntz Corporation blev afvist, erfar han, at materialet var radioaktivt.

Forebyggende og sikkerhedsmæssige tiltag

Afhængigt af radioaktivitetsniveauet findes tre muligheder for at håndtere forureneret skrot: dekontaminering, deponering eller genbrug. Under handel og transport af radioaktivt skrot findes der også punkter, hvor indgreb kan minimere skade. Bedre kontroller i kilden kan stoppe adgang af radioaktivt skrot til genbrugsindustrien. Radioaktive detektionsinstrumenter kan identificere "varmt" skrot, når det når skrothandlere. I tilfælde kan yderligere scannere placeret i håndteringsudstyr og på transportbånd reducerer sandsynligheden for, at varmt skrot glipper forbi. Hvis radioaktivt skrot alligevel undslipper tidligere kontrolpunkter, skal sikkerhedsprocedurer være på plads for ikke kun at håndtere forureneret materiale, men også at rapportere overtrædelser og forhindre fremtidige hændelser.

Regeringsinitiativer

I samarbejde med International Atomic Energy Agency har EPA undersøgt problemet med radioaktivt skrot på global plan. EPA søger at etablere en konsistent standard med hensyn til global handel med skrot samt at implementere en overvågnings- og reaktionsprotokol. Andre EPA-tiltag inkluderer et internettet for skrotindustridata globalt og træningsprogrammer til at håndtere emner relevant for forurenerede materialer.