Kernelaffaldshåndtering: Forståelse af brugt brændstofstyring

Brugt brændstof fra kernereaktorer indeholder mange forskellige elementer. Nogle er ikke radioaktive og udgør ingen trussel, mens andre er meget radioaktive og vil forblive det i århundreder eller årtusinder. Korrekt affaldshåndtering er afgørende for at sikre folkets sundhed og sikkerhed.

Lokation

• Ifølge tal anført i en Scientific American-artikel fra 2009 producerer kernkraftværker i USA ca. 2.000 metriske ton brugt brændstof om året. I øjeblikket opbevares dette affald typisk på stedet ved kraftværkerne. Ifølge "Essential Environment" opbevares kernkraftværksaffald i øjeblikket på omkring 125 steder i 39 stater landeude.

Funktion

• Stænger med brugt kernbrændstof opbevares ofte i 12 meters dybe bassiner (40 fod); vandet i bassinet er rigt på opløst bor, som hjælper med at absorbere strålingen fra brændstoffet. Nogle gange opbevares brugt kernbrændstof i tørre containere i stedet. Stængerne sænkes i et inert gas som helium og indsættes i en stålcontainer, der derefter indkapsles i en betoncontainer, klar til transport.

Potentiale

• Opbevaring af brugt kernbrændstof er dyrt. Ifølge Scientific American koster tørre containere ca. 1 million dollars stykket. Nogle kernkraftværker løber tør for plads. Nogle kritikere har foreslået, at brugt kernbrændstof genbehandles eller genbruges for at genvinde isotoper, der kan bruges som brændstof, og adskille de elementer, der ikke er radioaktive, fra resten. Den føderale regering har i år forsøgt at beslutte et passende nationalt depot for kerneaffald, men har endnu ikke fundet en acceptabel placering.