Kemisk forurening: Risici, effekter og nye trusler

I gamle dage skabte menneskeligt affald de største forureningsproblemer. Nu er der mere end 80.000 kemikalier i brug, og de fleste er ikke testet for miljø- eller sundhedsmæssige effekter. Kun 1.400 er testet og fundet skadelige.

Mikrotoxicitet

Kemisk forurening er forbundet med økosystemforstyrrelser, kræft, fødselsdefekter og læringsvanskeligheder. Eksponeringsveje har vokset eksponentielt på grund af problemet med generel mikrotoxicitet, dvs. diffusions af mange kemikalier i små mængder gennem luften, vandet og jorden.

Efter den store krig

Kemisk forurening blev et globalt problem efter 2. verdenskrig, da to store kemikalier gik i generel brug: polychlorinerede biphenyler (PCBs) og dichlorodifenyltrichlorethan (DDT). Begge blev senere opdaget at være højt kræftfremkaldende og ikke-biologisk nedbrydelige, men da var de allerede spredt i enorme mængder i miljøet, hvor de kunne cirkulere og recirkulere. Selv med disse to historiske advarselshistorier, er nye kemikalier uafbrudt produceret og brugt.

Det plastiske fantastiske ocean

Udover lokale eksponeringer for kemisk forurening, findes der en slags kemisk forurening, der forventes at have mange og uforudsigelige konsekvenser for hele biosfæren: havforurening. Deepwater Horizon-katastrofen bragte dette problem i skarp relief, da kemikalierne i det strømmende olie skabte et problem, så de giftige dispergeringsmidler, der blev brugt til at "bryde ned" olie, forværrede problemet. Men indtil den katastrofe var kun 12 procent af havkemisk forurening fra olieudslip. Den nye bekymring er, at plastik, der udgør uindtællige millioner ton affald i havene, opløses i forskellige kemikalier efter længerevarende kontakt med havvandet, specifikt styren-trimer og bisphenol A (BPA). BPA påvirker pattedyrs reproduktive systemer, og styren er kræftfremkaldende.