Partikulært stof: Helbreds- og miljømæssige effekter – EPA-oversigt

Ifølge Miljøstyrelsen (EPA) er partikulært stof "begrebet for en blanding af faste partikler og væskedråber fundet i luften." Disse partikler kommer i forskellige størrelser. Nogle er grove, måler over 2,5 mikrometer. Fine partikler måler mindre end 10 mikrometer. Partikulært stof påvirker menneskers sundhed og miljøet.

Sigtbarhed

Partikulært stof reducerer det synlige område ved at mindske synligheden. Denne miljømæssige effekt er kendt som skyet (haze). Skyet er resultatet af en blanding af sollys og små forureningspartikler i luften. Disse forurenere kommer fra en bred vifte af kilder, herunder kraftværker, industrielle processer, fossilt brændstofforbrænding og trærog. Partikulært stof kan også dannes fra gasser som nitrogenoxider og kuldioxid. EPA påstår, at synligheden i mange dele af USA er reduceret med så meget som 70 procent. Ifølge EPA har partikulært stof tendens til at blive i luften i lang tid og er i stand til at rejse lange afstande. Partikulært stof i luften er også ansvarlig for at defacere eller forurene overflader af konstruktioner som bygninger og statuer.

Sur regn

Sur regn er et udtryk, der bruges til at beskrive skadelige regn med forhøjede syregradsniveauer. Normal regnvand indeholder et vis niveau af syregrad, der måles ved pH. pH-skalaen er fra 0 til 14, med 7 som det neutrale punkt. Jo mere syre vandet er, jo længere nede på skalaen falder vandets pH-niveau. Sur regn er resultatet af en blanding af stoffer, herunder partikulært stof. Svovldioxid, kuldioxid, bly, klorofluorkarboner og kuldioxid kombinerer for at danne sur regn. Sur regn påvirker levende organismer som fisk og planter; det siver ind i træer og planter, forårsager dårlig afkast, hækket vækst og endda død. Det påvirker også fisk og andre vandlevende dyr ved at ændre syregradsniveauet i deres naturlige habitater.

Børn

Børn og ældre er mere modtagelige for effekterne af sur regn. Rapporter fra EPA fandt ud af, at børn er mest modtagelige, fordi deres lunger ikke er fuldt udviklede. Børn, der er eksponeret for partikulært stof, udvikler flere børnesygdomme, herunder respiratoriske tilstande som reduceret lungfunktion. Eksponering for partikulært stof forårsager også brystsmerter og forværret hoste hos børn. Der er også et link mellem højere forekomst af astma hos børn og eksponering for partikulært stof.

Ældre

EPA påstår, at tusinder af ældre dør årligt fra eksponering for høje niveauer af fint partikulært stof. Indånding af fint partikulært stof forværrer symptomerne af hjerte- og lungesygdomme blandt dem med forudgående tilstande. Andre sygdomme forbundet med eksponering for partikulært stof inkluderer emfysem og kronisk bronkitis.