Styrofoam: Miljø- og helbredsfarer – Det du skal vide

Styrofoam er et Dupont varemærkenavn for en substans, der mere generelt henvises til som polystyrene, en petroleum-baseret plast. Polystyrene er meget let, fordi det produceres med luft, der fylder 95 procent af dets bulk. Polystyrenes luftfyldte sammensætning gør det til en meget god isolator, hvilket er hvorfor det bruges udelukkende i engangs kølebokse og engangs kopper til varme drikkevarer. Dog findes nogle farer ved brug af denne luftfyldte plast.

Arbejdereksponering

Stofferet i polystyrene, der genererer mest bekymring, er styren. Styren er hovedingrediens i polystyrene og bruges i fremstillingen af mange andre produkter. Styren er en mulig kræftfremkaldende stof, ifølge USA's Miljøbeskyttelsesagentur. Arbejdere, der producerer polystyrene og andre styrenprodukter, har rapporteret akutte problemer, herunder hovedpine, hud- og øjenirritation, åndesværigheder og gastrointestinale lidelser. Nogle centrale nervesystemproblemer er også identificeret, herunder depression efter kronisk eksponering.

Miljømæssige problemer

Nogle lande, regioner og kommuner har forbudt polystyrene på grund af dets farer for miljøet. Polystyrene er ikke nedbrydeligt; selv efter det er mekanisk knust i mindre stykker, fortsætter materialet uendeligt. Det er et betydeligt materiale på deponeringspladser, og er et gentagne affaldsproblem langs veje og vandløb. Polystyrene fremstilles ved brug af ikke-fornybare ressourcer, især fossile hydrokarboner – brugt både til at drive fabrikkerne og som produkt råstof.

Usikker og forbrugt uvist

Når polystyrene mikrobølges som mademballage, kan de giftige materialer i polystyrene vandre ind i maden, der herefter forbruges. Partikler af polystyrene kan forbruges ved at spise fra polystyrene beholdere. Dyr forbruger stykker af polystyrene, når de forbruger mad, der er bortskaffet i polystyrene beholdere, og forstopper deres fordøjelsessystemer. Fisk forbruger partikler af materialet, fordi det typisk er meget synligt i vandet.

Når genbrug gør mere skade end gavn

Polystyren er ikke et lukket-løb genbrugsmateriale, så flere ressourcer bruges til at genbruge det. Lukket-løb genbrug er, når affald fra ét produkt bruges til at reducere samlede materialinput ved at erstatte en anden produktionsråstof. Hvis genbrugt papir bruges til at erstatte træmasse i produktionen af mere papir, er det lukket-løb genbrug, der sænker de samlede input i produktionsprocessen. Polystyrene-genbrug bruger faktisk betydeligt mere energi end dets oprindelige produktion, og ses af nogle som en publicity-stunt fra skumindustrien.