Elekrostatisk separation af ædle metaller: Et omfattende overblik

Ædle metaller som guld, sølv og platina forekommer normalt som malmer. Disse mineralmalmer indeholder en række andre urenheder, der skal fjernes for at udvinde den rene form af metallet. Udvinding af ædle metaller består traditionelt af fire trin: reduktion af partikelstørrelse, separation ved hjælp af partikelstørrelse, flotation og elektrostatisk separation. Elekrostatisk separation udviklede sig grundlæggende fra omfattende forskning med andre mineraler. Proceduren blev så fundet at være af stor brug i udvindingen af ædle metaller.

Princippet

Elekrostatisk separation er en type fysisk separation, der bruger den fysiske forskel mellem partiklerne som størrelse, specifik vægt eller elektrisk ladning til at adskille to forskellige partikler. Det ses, at mange mineraler og metaller har en generel adfærd ved at blive tiltrukket eller afstødt, når de er opladet. Denne egenskab ved metaller bruges til at adskille dem fra urenheder og udvinde den rene form af metallet og danner grundprincippet for elektrostatisk separation.

Processen

Denne proces bruger tørre malmpartikler, der er knust til mindre størrelser, og 250 mesh-størrelse partikler vælges og adskilles fra urenheder. Denne tørre malm ladese elektrostatisk ved at sende en højhastighedsbue gennem malmen. Dette skaber to modsat ladede partikler. En modsat ladet samler bruges til at fjerne urenhederne. Denne proces giver den rene form af metallet og bruges meget bredt til udvinding af ædle metaller.

Fordele over andre metoder

Opvarmning og kemiske processer kan medføre fysiske ændringer i ædle metaller, der kan påvirke metallets kvalitet. Disse metaller leder naturligt varme og bliver hurtigt varme. Men at lade metaller lige før separation giver specifik kontrol over mængden af elektrostatisk ladning, der bruges. Sådan kontrolleret elektrostatisk opladning kan have meget lidt eller ingen effekt på metallets egenskaber.

Fordele

Elekrostatisk separation er en vigtig teknik egnet til bearbejdning af mineraler. For eksempel bruges elektrostatisk foredling almindeligt på kulminer til at fjerne partikulære stoffer f.eks. aske fra udvundet kul. Det har også anvendelse under kulforberedelse for at berige værdien af råt kul. Elekrostatisk separation er et vigtigt emne med hensyn til genvinding af andre værdifulde materialer f.eks. adskiller sulfider fra kvarts samt rengøring/sanitering af nogle fødevarer (f.eks. drikkevarer).

Fakta

Udvinding af ædle metaller fra deres malmer foregår ved processen fysisk separation eller elektrostatisk separation. Denne metode har meget lav effekt på at ændre metallets grundlæggende kvalitet. Da de er ædle, kan disse metaller ikke udvindes ved hjælp af kemikalier, som kan føre til en ændring i deres kemiske konstitution. Nogle kemikalier har også egenskaben ved at ændre metallens farve. Disse metaller er kendt for deres farve, og derfor er sådanne risici inacceptabel.